楔子
“我叫残影，先生要做什么‘见不得人’的事？”
“您就是……我以为只有‘五层’才能见到您。”男人连忙起身，有些惶恐地打量着眼前的女子。
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“盼世间，多银钱之奴，少他人之奴”。一块高大的青黑石碑上，刻着两列简洁的文字。没有烫金，也未涂朱漆，只碑身凿挫的凹陷处，经年受风沙吹打而泛出些许灰黄。
一个穿着淡紫色绸衫的男人匆匆掠过石碑，瞧也未瞧一眼，径直朝着正面阔大的“桐杉木门”走去。行至近前，厅内的熙攘喧哗，止住了男人的脚步。
四名身形高挑，容色俊秀的男女侍立于厅口处。见来人神色慌张，左手那名侍女不紧不慢行到他身旁，低语道：“正门进去是一层大厅，左手两门通二、三层，右手两门通四、五层。先生去几层？”边说边用内敛、和缓的手势示意。
“四层。”男人轻声应和。说着眼望右手边的廊道，似是急于离开这人多眼杂之地。
那侍女浅笑嫣然，听到“四层”二字立转郑重：“先生随我来。”说罢，以几不可见的幅度欠身一礼，引着男人朝通往“四层”的边门行去。以待客而言，算不得有礼，男人却颇感激。侍女显然清楚去“四层”的人在意什么。
“四层接‘一至十万两’的委托，入门需付‘五百两’，先生晓得吧？”侍女边行边问，语调恭谨。
“嗯。”男人应道，嗓音有些微颤。说话间，二人来到一扇低矮的暗红色小木门之前。男人这才发觉，到此根本不必经过正门喧哗处，先行绕到“塔身右侧”即可。
“莫问佣兵团”位于“枯荣城”内城，主体是一座五层高的砖塔，每层入口独立，互不相通。一层正厅，不做见不得光的生意。自二层起，开始涉及“刺杀、窃取、破坏、窥探”等隐秘委托。楼层越高，佣兵的品阶越高。
二层为“一百至一千两”的委托；
三层为“一千至一万两”的委托；
四层为“一万至十万两”的委托；
五层为“十万两以上”的委托。
男人拿出五张“百两”的银票，交给值守小木门的侍卫，后由门内的另一名侍卫引领，顺着盘旋、幽暗的石阶上到“四层”，进入一间没有窗的石室。室门为精铁所铸，开合时擦摩地面，声音颇为刺耳。侍卫将男人请入石室后，从外面将铁门关了。
十几根巨烛，将石室映得通明。室内陈设极简：一张木桌配有笔墨；青瓷茶壶和两只茶杯；另有两张藤椅。均不是奢华之物。
男人在藤椅上坐了约半盏茶的工夫，对面一扇没有把手的“窄小石门”被人推开，里面笑盈盈走出一个身着淡蓝色衣衫的女子。
“我叫残影，先生要做什么见不得人的事？”顽皮轻佻，近乎调戏。
“您就是……我以为只有‘五层’才能见到您。”男人连忙起身，有些惶恐地打量着眼前的女子。
见她身形纤弱，双颊微陷，一副不大吃得饱饭的模样，瞧着竟有些心疼。病容之下，灵动的双眸全无忧怜之色，满眼天真好奇，直像个没见过世面又什么也不怕的小孩儿。一身质料极好的淡蓝色短衫不知洗过多少次，已隐隐泛出灰白。两柄似比她本人还要纤瘦的“短刀”插在左侧腰间，腰带与双刀皮鞘浑然一体，应是特制。
“生意不好时，‘三层’也能瞧见我。”残影说话间拿起瓷壶，斟满两只茶杯。没有颜色，只是清水。“先生坐吧”。
男人落座后，残影却仍站着。半个身子藏入藤椅之后，双手交叠轻搭在宽大的椅背上，全不像“要谈大生意”的样子。
“我们会隐藏雇主的身份，也不要求额外的情报。但一个完整详尽的故事，对任务的达成是极有帮助的。”残影引导男人跳过寒暄的环节。
男人又站起身，躬着身子有些畏缩地说道：“团长大人，在下有个无礼的请教，绝无半分歹意。若冒犯到您，万恳宽宏、恕罪。”望着眼前清瘦、俏皮的女子，男人感受不到丝毫危险的气息。直到此刻他仍不肯相信，这就是“莫问佣兵团”的团长——血筹官-残影。
“先生多虑了，不能答的我不答便是。你是雇主，可别说什么‘团长大人’，喊我名字就行。”残影浅笑着，试图让对方紧绷的身体松弛下来，也没强请他入坐。
“是，残影先生。那在下便斗胆了。我没来过，不懂规矩，敢请教我们在这里谈的事情，最终会有多少人知道？”男人怯生生询道。这个时代，已不是一个只属于男人的时代，却仍残存着“帝国纪元”男尊女卑的风气，称一位女子作先生，算得是极高的敬意。
一声赞许的轻笑：“聪明的问题。‘秘密’这东西，知的人多了，还保个屁。”
男人见残影对他的窥探浑不在意，心下稍安，也腼腆笑了一下。
“四层、五层的事，最终会有两人知晓全貌，一个是我，一个是‘莫问塔’的老板。‘佣兵’不会知道‘雇主’的事，‘雇主’也