天黑时，三人走到一处小镇，好远便能听到喝彩声，近处却不见人影，家家闭户。循着声响赶去，见一处大院儿，人山人海，热闹便是从这传出。院口站了两名大汉，秃头凶脸，黑衣大腹，双臂抱胸，神气十足。看客从此门进入，须缴纳一钱银子。孟守仁拦住一名慌张赶来的当地人，打探一番，才知道此地名叫三家店，位于三岔路口，生意人在此处划了地，建了三家店，原先规模小，堪堪称店。现在了不得，一家比一家热闹。一是聚英堂酒楼，一是聚花楼，也就是青楼，再一家就是这里的聚雄庄——太行山底下的拳馆。平日路过的人，便是在聚英堂吃了酒，再去聚花楼找女人，最后便到了聚雄庄观看拳赛，下点小注。虽说规模大了，但幕后老板不忘初心，还是自称三家小店，老客户更是觉着‘三家店’这个名字有味道，所以一直延续至今。今日在聚雄庄上场的，一是二十年前的太行拳王梅探海，一则是西山黑拳黑子。路人担心错过比赛，扯着衣服离开。孟守仁等则紧随其后，交了门票，进入院内。进去之后才发现，这地方外看没多大，只是墙高门小，进来才发现，院内是方方正正一大坑，最下面的擂台也有七丈长，擂台之外则一层层台阶拔高，下面几层人或坐或躺，酒菜齐备，甚至还有人带了家眷。越往上，则越拥挤，难以落脚。若是谁不小心被挤下去，便像掉进油锅一般赶紧爬上来，仿佛有性命之虞。孟守仁行走江湖多年，从没见过如此情状。但万事离不开拳钱二字。他环视一圈，瞧见类似办事台的地儿，同苏禾了青使了眼色，便径直开路。都是老百姓的样子，只是挨了几声骂，便抵达办事台。看桌的人头戴肥脸白渍，唇上八字眉随着说话抖动不停，“老板，我兄妹三人出来贵地，不懂规矩，外围实在拥挤，我想问问，怎样才能坐到下边儿去。”孟守仁恭敬问道。
办事者拈了拈胡子，白眼一瞟，说道，“第一排需要预定，得一百两银子，往上便是九十、八十、七十往下，您看您打算去第几排？”
孟守仁回头看看场内，挑中五排一个位置，只给管事的看，然后付钱，拿了凭证。管事招来一人，领着孟青三人过去。
“这地方也太黑了些，单是挑个近点的座位，就要价如此。”了青愤然道。打从和孟守仁一路行走江湖，他从没花过钱，全是孟守仁垫的。了青也不愿占这个便宜，但推辞不过，于是找了个折中的办法，就是需教他一些佛门俗家弟子的外门工夫。如此一来，就算作香火钱。了青拗不过，也想不出其他主意，更舍不得同孟守仁分开，只好如此。孟守仁也不是真的看上了少林武术，上浩山的工夫他还没学完，只是不愿给了青增加负担而已。再说，他不差银子。了青曾冒昧问过银子的事，孟守仁只说是祖上积德，家产丰裕。
“江湖嘛，除了打打杀杀，就是金钱权利，难免的。”孟守仁倒是见惯不惯。
稍过一会儿，有店小二模样的送来酒菜，说是坐席赠品。孟守仁塞了两钱银子，叫他再送点茶水素食，小二麻利儿离去，很快便带了过来。
“小二，且住，我跟你打听一下，这太行拳王梅探海当年也算是一代宗师，怎么落魄如此？”孟守仁听过太行拳王的名声。
“少侠是外地来的吧，我就简单跟您几位说说，梅老前辈以前确实是一代宗师，梅家庄家大业大，收徒无数。但是他嗜武成性，四处挑战，招了不少仇家，一夜庄内失火，杀手无数，而他夫人正身怀六甲，挨了一记毒掌，导致流产，且留下病根，梅家庄也在那夜遭屠，所剩无几。他先是遣散庄人，再四处求医问药，多年积蓄花完，夫人却不见好转。为了继续治病求医，不得不在拳馆签了生死契，三日一小战，五日一大战，赚些彩头，再花在医药上面。好在梅老前辈武艺高深，未逢敌手，连胜九十九场，今天就是第一百场。拳馆也不知从哪请来这么一位西山黑拳，听说也是百战之身，出拳刁钻，玩命地打，打出了拳王名号。这新老拳王之争，自然引来无数观众，只是今日，怕是要折一个。”小二叹了口气，“人在江湖，身不由己呀。”
三人听了，只觉得沉重。想来一代宗师，沦落困兽之斗，供这些看客打诨调笑，真是可悲。可若无这些看客的银子，拳王又该何去何从？生老病死，凡人无奈，这悲壮的抗争，却蒙上了钱欲的声音，血泪场上，喝彩连篇，人兽无二，人兽无二！了青默念一声阿弥陀佛，孟守仁轻挽苏禾。
不待悲伤，馆内乍起滔天喝彩，只见一老者，青丝花白，布艺粗旧，面如山石斑驳，状若崖头老松，双目三分苦涩七分血，一身半是沧桑半是伤。他缓缓进场，面对如雷欢呼不为所动，每一步落脚时似有所顿，担心深陷泥潭不能自拔，所以走得犹犹豫豫。走到全场中央，他才像听见了声音似的，冲着场内看客拱手致意，却不见半丝兴奋。这还是当年“打遍天下无敌手、太行山上我为尊”的拳王梅探海吗？是，又不是。他站在那儿，犹如站在沙漠之中，寂若老狼，没有出路。欢呼声渐渐消停，看客们把目光移到另一侧，往往这时，挑战者便会掀开门帘，两步跃上拳台。等了许久，不见动静。正当大家翘首以盼时，管事却走到第一