五十年前。
因为在饥荒年代，少林寺大开佛门，广济灾民，救赎民众，所以饥荒之后，佛门大盛，方圆五百里的老百姓都念着少林寺的好，常常来进香许愿，布施斋戒，还有不少人随着僧众早晚念经，百日习武，一来修身养性，二来强身健体。其中一少部分人则是专门为习武而来，却不愿出家，空空大师于是特意开了俗家武院，专门传授少林武术，但明令少林武术只为救人，不可杀生，违者少林必废之。前三年，也是早晚念经，白日学武，武术只是一些简单攻防自卫。三年之后，才可学习高深的少林武术。这样一来，便劝退了不少心智不正之人，但也培养出不少德武皆备的大家。学成之后，他们或留在少林，常伴青灯古佛，或自创一派，传教佛门正气和少林武艺。因而有了天下武功出少林这么一说。但武道一途，难免争斗，老派新门，便纷纷以少林出山弟子为试金石，上门挑战，输了暂且不谈，赢了便说一句“少林武功不过尔尔”。但少林寺并不回应，就算有人亲自上门挑战，少林也只是闭门谢客，并不与之争斗。于是江湖上便称少林和尚都是乌龟王八，一有事便缩进龟壳。寺内武僧纷纷请示空空方丈，要出门迎战，以振少林雄风。方丈只是不许，“阿弥陀佛，文无第一，武无第二，天下争雄，伤亡几何？名利空空，我佛慈悲。”少林总不应战，在江湖中渐渐消了名声，上山习武之人年年减少，香客也只剩下饥荒年代的老人。
虽然方丈下了禁令，但禁不住人的念头。少林寺有禅、武、戒、民院，禅指禅心院，主管坐禅讲经，修习经书，弘扬佛法，普渡生民；武指修武院，主要是武僧习武创武之地，除了普遍修习的大力金刚经、擒拿手、少林棍法，还有佛门四蒂诀、三法印等高深武道，平常武僧若学会了四蒂中的一二种，便已经算得上出类拔萃，学会四蒂的还鲜有人，即使修武院主持空力大师，也只会两蒂半；戒指戒律院，主管寺院弟子戒律，不管在寺内还是寺外，只要违反寺规，就得受罚，因而戒律院的僧人多来自修武院，因而两院而僧人亲近许多，但违反戒律的又常常是修武院的武僧，也埋下了不少隐患；民指民生院，主管寺内一切香火、僧人吃穿用度、香客进香、寺院日常运作等。这四院中，修武院和民生院是赞成应战的，武僧脾气暴躁，争强好胜，受不了这个鸟气，而民生院则是因为避战导致信众减少，香火日渐衰微；至于禅心院和戒律院是反对的，禅心院本就是读经讲义，与世无争，戒律院是担心一旦迎战，怕犯了杀戒，于佛不敬。但后来，修武院的一位高僧主持了戒律院后，便成了三对一，空空大师不得已，提出一个条件，“谁能学会四蒂诀，便可代表少林迎战”。听到这个消息，懂事的已经明白了空空方丈的用意，人外有人，天外有天，打败一家不算什么，难得是打败天下。只要接战，少林百年不得安宁，早晚都会有人找上门来，赢了好说，输了才是真的输了。四蒂诀是少林绝学，相传为慧能祖师从佛教四蒂中演化而来的武道，分别教给四个徒弟，代代相传，在江湖上有了名声，百年无人能敌。这四蒂分别是力蒂、步蒂、刀蒂、剑蒂，修习顺序也是从拳脚身法，再到刀剑。但江湖也有千百年的积蕴，出了许多人物，专门跟佛门四蒂比拼。结果就是少林败了，四蒂分开，只求极致，放弃和合，已经算不了顶层武道。少林因此消沉至今。四蒂分离，并非不堪，只是难登绝顶。但只要四蒂合一，天下无敌。少林寺中，武功最高的当属空空大师，据说四蒂皆成，但他本人佛法精神，不争虚名，无意争斗。方丈之下，排名略有争议，一个是禅心院大弟子了心，也就是跟了青一起赶路的那个孩子，他禅武皆修，而且年纪不大，二十七岁，天资聪颖，慧根深重，是禅心院的预备主持，按照传统，也是预备方丈。另一名就是修武院的二弟子了青，已经将力蒂和步蒂练得炉火纯情，正在寻找趁手的刀剑，好继续练下去。了心和了青是空空大师最小的两个徒弟，却是最聪明进步最快的。他们两个相差两岁，亲如兄弟，夜夜同寝，餐餐同桌，但性格完全不同。了心心似静潭，动若大江；了青心如烈火，动似奔雷。一清秀儒雅，温和如春；一凌厉强盛，潇飒如秋。了青常常找了心比武切磋，了心从不跟人动手，除了了青。了青在修武院已经无敌了，但对于了心他一边不服气，一边又觉得痛快，每次自己新练了招式或者突飞猛进，都会去找了心切磋，无一例外，从没赢过，而且总是觉得差一点，就一点。之后，他会愈发勤奋练功，却仍然越不过那一点。他气急败坏地问道，“师兄，为什么我总是差你一点点？”
“因为我比你年长两岁呀。”了心笑着说道。
“那我岂不是这一辈子都追不上你了？”了青不服气。
“也不是，你比我读的佛经多了，就追上我了。”了心又想劝了青读经。
“我不爱读经，我要练成四蒂，重振少林。”了青发誓道。
“我也希望有那么一天。”了心说道。
“师兄，你练了到几蒂了？”了青问道。
“我已经练成了。”了心双手合十。
“我不信。”了青撇撇嘴。