帝国西境，橡盾领。
这里是西境内靠近南部的郡领，当地的领主是罗伯逊子爵，也就是格雷斯的父亲。
在格雷斯很小的时候，他就被送往狮鹫家族的城堡，作为杰兰恩的玩伴和随从一同长大，两人的感情可谓非同一般。
也是因此，罗伯逊子爵被视为杰兰恩的铁杆支持者，为附近的领主羡慕。
因为格雷斯和杰兰恩的关系，众人可以预见是，将来罗伯逊家族会深受未来狮鹫公爵的信任。
但不想世事变幻，随着杰兰恩失势，罗伯逊家族也逐渐被贵族圈子的人所轻视。
如今在离开西境的首府狮鹫领后，杰兰恩带着手下的骑士一路南行，不断的派出信使，通告那些可能支持自己的领主，向南方的橡盾领聚集。
延绵起伏的山林间，一处高大的城堡在半山腰间显露，其屋顶为浅棕的瓦片，在阳光的映照下很是显眼，和周围那高大的树木区分开来。
城堡之下，则是靠近河谷的大块平原，一些收割不久的麦田分布其中，还能看到一些还未运走麦秆草垛。
三三两两的农民此刻正在田地里忙碌，有的将麦秆扎好捆紧，推上一旁的马车，然后擦了擦汗，略为满意的拍了拍车身的木板。
“起了，走！”粗哑的嗓音中气十足。
前面的同伴听后，拍了拍驮马的屁股，然后牵着前进。
干燥的土路上有着不少高低起伏的坑洼，堆满草垛的马车似乎有些重心不稳，一路上摇摇晃晃的，发出吱呀的声响，缓慢的向着远处的村庄前进。
些许碎石和泥土被钉着铆钉的车轮带起，在夕阳下形成沙黄的尘雾，将车辙和轮子也蒙上一层干燥的灰土。
尽管帝国内这些年不算太平，但对这偏远的村落，并没有什么影响，当地的人依然过着和以往相似的生活。
真要说不同的话，恐怕就是小镇上偶尔会来一些商人，兜售一些以前没见过的小玩意，听说那些都是南方产的。
摇摇晃晃的马车拉着麦秆草垛回到村里，先是将这些草垛卸下来就花了不少时间，等坐下来吃饭，天已经完全黑了。
劳累了的农汉来到屋里，大口的灌下好几碗水，然后靠在墙边的椅子上歇息。
房间的另一角，一个老妇人正在搅拌着锅，好一会才将里面煮熟的东西舀出来。之后两人围坐在桌子旁，准备吃晚餐。
“阿迪还没回来吗？”农汉问着妇人，两人说的阿迪正是他们的儿子。
“他下午被村里的李维克叫去训练了，说是他身子不错，多练练估计能在明年的选拔中被挑上。”
“好事嘛。”农汉喝着热汤，然后咬了口干硬的烙饼。
“我不想阿迪去当兵。”农妇抿着嘴，默默的说着。
“当兵怎么了，总比我这好吧，年年给老爷干活，也攒不出几个子来。”
“现在帝国内估计要打仗，当兵正是时候，要是捞到些好处，抵得上我们干十多年呢。”
只要是打仗，攻下城市或小镇后，士兵们总能获得劫掠的机会，这对穷人来说，恐怕等同于暴富的机会。
“要是运气好，钻进贵族老爷的宅邸，那可就发达了。”农汉嚼着烙饼，慢慢的说着。
“但万一要是被打死了呢。”农妇愁绪的说着。
“现在就阿迪了，以前他还有个弟弟，可惜没长大……”
“唉，你叹什么气啊，这不还没吗。”农汉打住一旁妻子的担忧。
“总归赌一赌，反正也没啥更差的了。我那会可没现在的机会，当时想当兵，人家都不要的。”
“仆人的儿子还是仆人，他们身份可比我们高多了，人家随便混个卫兵，天天在镇子里走几圈，就活的比我们舒坦。”
“现在总是个机会。”农汉吃下几块饼后，不那么饿了，之后速度也慢了下来，细嚼慢咽的品味着，似乎要将那面粉中榨出些甜来。
“但，唉，算了。”农妇吃完饭，坐在一旁。
“不过，我听说南边那似乎很好。”
“南边？”
“嗯，你还记得吗，我有个堂妹，当时就是嫁到了南境。”
“前段日子，我去我阿兰家，听他们说，堂妹托人带了些东西回来。”
“你不知道，当时那堆东西里有一罐糖。”
“糖，什么糖？”
“就是那种雪白的，很好的糖。”说着那罐糖，农妇口中满是羡慕，似乎那是极为了不得的珍宝。
“那样的东西，很贵吧。”农汉默默的说着。
“可不是很贵么，一般就冬祭的时候才去镇子里买一小勺，回来做面包用。”
“但现在，那是整整一罐啊，我看了，那个罐子里是放满了的。”
“呃，看来你那堂妹是发达了。”
“是，也不是，我只是听阿兰姑妈说，她女儿，也就是我堂妹的丈夫，如今在南境当工人，就能养活一家人，堂妹生了四个孩子，现在天天在家带孩子，也不用出门去干活了，活的很轻松。”
“哈，有这么好么，该不是骗人的吧，就像那些年，征兵的老爷说帝国在前线胜利，拿到了好多土地，不少人都发财了。”