崇祯四年三月初六，崇祯皇帝朱由检不顾群臣劝阻，正式宣布南巡祭祖。
京中由四岁之太子朱慈烺为监国，由周皇后垂帘听政，内阁首辅黄立极、次辅孙承宗，阁老徐光启周延儒共同辅政，四院六部官员皆留在京中各司其职。
随同伴驾的朝臣只有东阁大学士温体仁和兵部尚书洪承畴。温体仁为行军总管，负责安排南巡一应后勤事务以及与地方官府接洽。洪承畴为兵马总管，负责统率护卫禁卫人马。
此次出巡，共抽调了禁卫军一万八千人为护卫，分别由平北侯延绥总兵张世泽、左都督同知辽西总兵曹变蛟负责统率。一万八千人中，有三分之二的兵力来自延绥、辽东，皆是久经沙场的精锐，并特意抽调了张世泽曹变蛟两员大将负责统兵，可见崇祯天子对自己安全之重视。
除了护卫兵马，随行的其他文武并没有多少，除了温体仁和洪承畴，便是数十个低级官吏，听从二人调遣。随同服侍的太监也没有多少人，也就王承恩带了几十个负责服侍的小太监。而后妃却是一个都没有带。
之所以如此轻车简从，主要是为了省银子，所以才不带那些没用的人，比如按惯例应该随同的一众勋贵。不过即便如此，光是出行准备也需要二十多万两银子，这只是出发前的花费，而大军一路上的花费将会更多。不过为了不给朝廷、不给地方带来困难，朱由检已经下旨，此行一应花销皆由内库出钱。
随行锦衣卫倒是不少，由锦衣卫副指挥使刘文炳亲自统率，随护在御驾左右。若不是队伍中有千余人的商学院和科学院工科的学生，此行倒更像是去打仗。
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朝阳门外，以内阁首辅黄立极和英国公张之极为首，文武百官恭送皇帝出了北京，直到队伍的影子消失在视线中，才各自乘轿骑马离去。说实话，此刻每个人都感到非常的轻松，不管是文官还是勋贵，这几年崇祯皇帝带给他们的压力实在太大，每个人的日子都不太好过。
很多官员甚至内心非常兴奋，因为以后不用再早早上朝。但如果他们知道皇帝将要会做什么的话，恐怕就不会这么开心了，甚至会拼死也要阻止皇帝出巡。
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抛开其他不说，温体仁还是很能干的，把两万人出行的一应事务安排的妥妥帖帖，根本不需要朱由检操心。
温体仁做官清廉，又极会做事，若不是太喜欢争斗和推卸责任的话，倒真算得上是能臣干吏。朱由检突然觉得，也许自己把温体仁的位置放错了，应该把温体仁放在地方为督抚，而不是让他入阁。
“陛下，今晚宿在香河，后日便能到达天津卫，天津卫极为繁华，有名胜数处，是否在天津休整一天？”温体仁例行请示道。
朱由检摇摇头：“不必停留，按计划行军，到达山东境内再说。”
“微臣遵旨，这便下去安排。”温体仁恭声道。
此次皇帝出巡，内阁其他大学士都没带，只带了他这个排位最后的阁老随行，让温体仁深刻感受到了皇帝对自己的信任，故出京以来，一直兢兢业业，事事都想在前面。在温体仁看来，皇帝之所以亲自去南京祭祖，不外乎想游玩一番，见识一下大明的大好河山。一个二十来岁的皇帝，正是贪玩的时候，怎么可能甘心一辈子呆在宫里？恰好平定了蒙古收复了辽东，再加上海贸搞到一大笔银子，国家无事，皇帝自然要好好享乐一番。
在温体仁看来，朱由检已经非常克制自己了，登基数年来，没有修过宫殿，没有贪恋歌舞，没有酒池肉林穷凶极奢，甚是连后妃还是刚登基时那几个，再加上登基不过三年多，便收复辽东，平定了漠南蒙古，以当今皇帝的作为，在大明历任皇帝中绝对能排到前三，堪称一代明君！但只要是人就有欲望，皇帝想游玩一番也无可厚非，没必要为这点小事死命劝阻，所以在内阁中，温体仁上疏劝谏是最不积极的那个。
天津是京东重镇，运河必经之处，商旅云集、各种店铺分布在运河两岸，非常的繁华，在温体仁看来，皇帝肯定会在天津卫游玩一番，故特意派人去天津打前站，让地方官府乡绅好生准备，却没想到皇帝根本就没打算在天津停留。
为何要尽快赶到山东境内？温体仁很是疑惑，不过却也没敢多问。在皇帝面前只需要做好自己的事就行，其他的不要多问多管，更不要表现出猜测皇帝心思的意图，这样才能明哲保身。
两万人马水陆并进，两日后到达天津，队伍果然没有停留，从繁华的天津运河两岸通过，离开天津二十里才扎营过夜。
除了扎营后，朱由检会上岸休息，其他时间都呆在船上，一路南行，站在船头看着运河两岸郁郁葱葱的景色，朱由检其实很感慨，然而也就是这样了。运河两岸的景色虽好，却不是他想看到的。而真正想看到的东西，有大队人马保护根本就看不到。
自登基以来，大明各省连年干旱，很多地方一整年都没下雨，根据锦衣卫的密报，各地百姓早就民不聊生，举事造反者各省都有。
其他省份不像陕北延绥，实行了分田分地，有保甲官员带着百姓抗旱，又大力推广了番邦传来的抗旱作物玉米红薯，使得陕北百姓基本