糙肉厚，二十板子下去，打的时候就没怎么觉得疼，在床上躺了不过几日光景，竟就好的差不多了，让秦青秦红看了直心疼——这从前是吃了多少苦、挨了多少打，才能这么习以为常啊！
经此一事，秦圆决定坚决不出颜香殿一步，免得又遭横祸。
此时已是年底，新年将至，诸事繁忙，却逢太子妃生病，可她又不想放权与柳侧妃，让她去操办一切事宜，便强撑着身子操持宫中事务。嬷嬷特意嘱咐颜香殿众人，做事务必机灵敏捷；随后又提拔了几个从安王府带来的旧人，放到各处领职。
秦红便被派去小厨房，监管宫中吃食。
秦圆和秦青跟秦红告别的那天，秦红穿着青色的圆领冬衣，笑嘻嘻地对二人道：“你看，我把你们都穿在了身上！无论我走到哪里，都有你们陪着！”
三人的鼻子都冻得通红，哈出的白气在三人中间升起一道薄雾，朦胧地遮住了视线。
秦青伸出手，将秦红的衣领拢了拢，叮嘱道：“做了司厨，你可就是那里的掌事大宫女了，可就再没人照顾你了，一定要小心啊，好好照顾自己。”
秦红笑嘻嘻地“嗯”了一声，秦青继续道：“还有平日一定要小心小心再小心，吃食是最容易出问题的地方，一旦出了什么事儿，上头主子怪罪下来，第一个就是怪在你头上，搞不好还要掉脑袋的！”
秦红嘟了嘟嘴，撒娇道：“姐姐你都说了好几遍了，我耳朵都要起茧了。”
秦青虽是无奈，却仍是不厌其烦地叮嘱道：“临近年关，小厨房人来人往的，人多手杂，最容易被人动手脚，你可千万要小心谨慎，每一份吃食都要好好查验，可千万不要让别人有可趁之机，知道吗？”
秦红道：“我知道啦，小厨房这个地方，做的好是油水富足，做不好是人头不保，姐姐放心，我一定会小心谨慎的。”
秦青无奈，秦圆道：“红姐姐，有时间要多回来看看我们啊。”
秦红笑着应道：“那是自然啦。”说着又拿出两个香囊，一个绣了球菊的青色香囊送给了秦青，道：“这是姐姐最喜欢的球菊，”另一个绣了君子兰的圆型香囊送给秦圆，道：“我不知道你喜欢什么花儿，觉得这个君子兰很配你，就绣了这个君子兰在上面。”
秦青长叹一声，秦圆道：“红姐姐，你一定要小心啊，虽然你被调出去了，但咱们都还在宫里，若有个万一，可千万要告诉我们。”
秦红笑道：“我知道了，圆儿，你也要小心啊，等过了年关，咱仨再把团圆饭补上。”
秦圆点点头，两人看着秦红背着包袱步出颜香殿，青色衣衫在两旁闪烁的红色宫灯的照耀下，显得那么格格不入。
不知为何，秦圆突然觉得十分不安。
除夕夜，宫中设宴，按例本该是太子带着太子妃和柳侧妃入宫守夜贺岁，但因太子妃生病，皇后特意下旨免了太子妃入宫守岁，留在东宫好好养病。太子妃虽不愿，却仍是谢了皇后恩典，将颜香殿中众宫人聚在一处，赏了饭食，一同守岁。
秦圆本想和秦青坐在一处的，只是她是粗使宫女，秦青是内室宫女，身份有别，并不坐在一处，又不好众目睽睽之下不守规矩，只好分开坐。
席上秦圆并不说话，坐在一旁只管吃喝，像她们这种身份，就算是除夕夜，没有太子妃的恩典，这等精致菜肴也是吃不上的。
这时宫里来了赏赐，为首的公公送来几道御菜，秦青领着进了殿，正巧秦红领着宫女来送菜，无暇与秦圆交谈，只眼神示意问好，便进了殿。
过了片刻，不知发生了什么，突然听见殿内一声呵斥：“来人，拿下！”几名侍从便进了殿，押着瑟缩茫然的秦红出来。
一时间，阖宫上下鸦雀无声。
方才还热火朝天的颜香殿霎时冰冷安静了下来，所有人都伫在原地，不知出了何事。不一会，就见嬷嬷出来道：“今日便到此为止，都回去，明日还要贺岁，都好好准备，别有什么差池。”
庭下众人躬身行礼称是，便动起手开始收拾庭院。秦圆好不容易收拾完，想等秦青出来问个明白，却不想直到她被守夜宫女赶回寝屋，都不见有人出来。