因为要在县城转车，等许淑华到省城时，已经过了中午。她拿着地址寻到部队的驻地，部队负责接待探亲家属的工作人员热情地接待了她。在查验过她的证明后，在部队招待所给她安排了一间床铺，又发给她几张饭菜票，让她暂时住在这里等待运输团的车队。
等许淑华放好行李去食堂时，因为错过了饭点儿，食堂静悄悄的早没人了。许淑华跟值班的战士打听了一下，准备出门去买点吃食。
部队大院外就有家卖面食的国营饮食店，许淑华走进门，看了半天墙上挂的水牌，觉得城里的东西太贵了。最后在营业员不耐烦的目光催促下，选了一碗最便宜的素面。
坐在靠窗的桌边，窗外明媚的阳光晒得人有些发晕。许淑华静静地吃着自己的面条，不时抬头打量窗外匆匆经过的城里人。食品店的旁边有家新华书店，吃完面的许淑华站在午后的街头，犹豫了一会儿，还是抵抗不了书籍的诱惑，抬脚进了新华书店。
书店里这会儿人头攒动，好多人在柜台前排队购买领袖的彩色画像。许淑华避开拥挤的人群，朝摆放在墙边的书架走去。
长长的书架上，摆满了领袖的文集和其它的各类红色书籍。许淑华一一看了过去，没有找到文学类的书籍。她有些失望转过身，问旁边的一位工作人员：“同志，你们这里有小说卖吗？”工作人员看了她一眼，指着墙角一个书架说：“你去那边找找吧，小说应该都摆在那里的。”
果然，许淑华在墙角的书架上找到了《保卫延安》、《红日》、《林海雪原》、《红岩》、《敌后武工队》、《海岛女民兵》、《金光大道》等几本有限的小说。她翻过来看了看书后的定价，每本两毛到三毛不等。她犹豫了一会儿，咬咬牙，抱着这几本书到柜台上去结账。
“这几本书你都要？”营业员问道。
“嗯，我都要，麻烦你给我算算，一共多少钱？”
营业员飞快地打着算盘，报了个价：“一共两块一毛钱。”淑华从怀里掏出一张手绢摊开来，从裹着的钱里面数出两块一角钱递给营业员。
许淑华爱惜地抱着书，一脸幸福地走出新华书店。城里就是方便，可以随时买到书，这会儿她却忘了自己刚才还在抱怨这里的物价贵。
进了招待所的房间，许淑华一愣。刚才还空空荡荡的房间，这会儿居然都住上了人，每张床上都放在花花绿绿的行李包裹。
许淑华四下打量了一番，不禁心头火起，不知道是谁把自己靠窗位置的床铺给占了。自己放在床上的行李被挪到了靠门那张床铺上。
许淑华把书放在床头，提着自己行李换回原来的位置，又重新把床铺清理了一遍，这才从新买的书里挑了一本《红岩》坐在床边看了起来。
太阳西斜，阳光拉长了影子照在室内的水泥地板上，反射着微光。许淑华正沉浸在江姐的世界里，门外传来一阵喧闹声。
小孩子的吵闹声由远及近地来到门前，有人推开了门，三个四五岁小孩子喊叫着冲了进来。许淑华微微皱了一下眉头，放下书，抬头看了一眼才进门的几个人。除了三个小孩子，进门的三个女人中，年纪稍长的那位怀里还抱着一个一岁左右的小孩子，另两个则是和许淑华年纪差不多的年轻女子。
“娘！有人把俺们的床给占了！”一个小男孩指着许淑华坐着的床铺大声嚷道。
“这位大姐，这可是俺们的床铺，麻烦你让让。”一个长得很壮实的女子走到许淑华面前说道。
许淑华放下书，站了起来，平静地说道：“这位置是我先选好的。”
“俺们来的时候，这屋里可没有人呢，是吧？吴姐。”壮实女子回头对抱孩子的年长女子问道。
被称着吴姐的女子点点头：“是啊，我们三个进来的时候，这屋里的确没有人。”
许淑华看了眼吴姐：“刚才是没有人，我出去吃饭了，可我的行李是摆在这张床上的，你们不会没看见吧？”
吴姐有些迟疑，“这我倒真没注意，我当时只顾着收拾自己的床铺了。”
壮实女子不服气地说道：“谁知道是什么东西，这张床又没写着你名字，俺们只看见这张床上没有人。”
吴姐看了一眼辩解的壮实女子，开口劝解道：“小张，既然是别人先来的，你就换个床铺吧。大家都是去部队探亲的，说起来也是一家人，不要争了。要不你睡我这边，我的也靠着窗。”
见吴姐这么说，壮实女子也不好意思再纠缠，有些不高兴地回到自己的床铺前。
吴姐走到许淑华面前，伸出手来，“你好，我叫吴玉华，西安人，是小学老师，你呢？”
许淑华跟她握了一下手，回答道：“我叫许淑华，是本地罗泉镇的。”
吴姐转身招呼其他两个人：“大家都是去部队探亲的，路上免不得要互相扶持，都过来认识一下吧。”回头笑着对许淑华说：“我比你们都大，叫你小许不介意吧？”