李书贤站在村头的小山坡上，极力向远处望去。山坡下的小路在正午炙热的阳光下显得模模糊糊的，路面干裂得露出一张张或大或小的口子。书贤的妈回娘家借口粮去了，一大早走的，现在都还没有回来。书贤一方面担心娘出意外，一方面是他同母异父的弟弟从早晨起来就一直不停的叫饿，让他的继父也就是弟弟的亲生父亲一顿狠揍，他害怕弟弟会在父亲的盛怒下被打死，他拖着弟弟一路跑着逃离了破旧的家，瘸腿的父亲在后面奋力地嘶吼怒骂着。
书贤四岁的时候父亲上山帮人运石料，雨天路滑跌进了小河沟，被一起滑下来大石料砸在头上，当场就断了气。母亲带着他独自过活，后来娘家嫂子看她过得实在艰难，就把她介绍给自己同村里的李瘸子做了续弦。李书贤本姓林，后来跟着娘嫁到了李家，林书贤也就改名叫了李书贤。
起初李瘸子对他们娘俩儿还是不错的，特别是书贤他妈给李瘸子又生了一个胖小子后。李瘸子是村里的木匠，原本靠着这门手艺活，日子过得还是不错的，起码家里饭管饱，偶尔做活遇到大方的主家，还会捎带一些肉食回家来改善伙食。穿的衣服虽说不是多好的布料，但是胜在干净整洁。
后来本省的国军和外省的国军开仗，又与路过的红军开仗，本省国军损失惨重，部队的逃亡越来越多。国军责令本县招兵补充，县长吃不住压力，亲自带队到各乡各镇去征兵。村里的年轻人不是被抓了壮丁，就是逃跑去了外乡，村里就剩下老人、妇女和小孩，还有像李瘸子这样的残废。没有了青壮劳力，村里也就一天天衰败了。李瘸子没了收入，就靠那一亩二分地的收成，养起这个家的四口人来也就捉襟见肘了。李瘸子没了活干，心里烦躁，只有靠着劣质的烧酒来麻醉自己，喝醉后看什么都不顺眼，整日里不是骂书贤他妈就是打孩子出气，书贤不止一次看见他妈在空空荡荡的鸡圈边上抹眼泪。
“书贤哥，你在看什么？有什么好看的吗？”山坡下过来一个小姑娘，年纪和书贤相仿，都是十几岁的年纪。梳着两根羊角辫，脑门留着整齐的刘海，衣裳干干净净的，白静的小手上拿着半个芝麻烧饼，略显焦脆的表面油汪汪的，散发着令人垂涎的食物香气。
小姑娘喘着气爬到山坡顶上，也向远处望去。“什么都没有啊，书贤哥，你们在看什么？”书贤闻着烧饼的香味，努力控制着自己不吞咽口水，不想让小姑娘看出自己的窘态。“没看什么，我在等我妈回来，她去我外公家了。”
“啊，你干什么！”小姑娘一声尖叫，书贤吓了一跳，却见自己的弟弟趁小姑娘不注意，伸手一把抢过小姑娘的烧饼就跑，一边跑一边拼命地往嘴里塞烧饼。
书贤急忙追了过去，几步追上了李书良，劈手从他嘴里夺过烧饼来，顺势轻轻踢了他一脚：“丢不丢人，抢人家小姑娘的烧饼。”李书良一边努力地吞咽着咬下的烧饼，一边哭着说：“哥！我饿嘛！我是真的饿！”“呸！饿就要抢人烧饼啊，不要脸。”书贤啐了他一口，转身拿着半块饼朝小姑娘走去。
“淑华妹子，对不住，我弟弟也是饿得遭不住了才抢你的烧饼，你可千万别给我爸说，不然我爸又要打他，我让他给你认过错吧。”“书良，快滚过来，给淑华姐认错。”
李书良手抹眼泪拖着步子慢慢靠过来。看着李书良本就不干净又因为眼泪而抹得污糟一片的脸，许淑华忍不住噗嗤一声笑出声来。
许淑华是村里许秀才的独生女，上面有两个哥哥，就这一个姑娘，还是老来得女。她妈生她时难产走了，全家人对她疼爱得不行。许秀才原本在镇上开馆授学，后来因为战乱，学生越来越少，只得闭馆回家。所幸家里还略有薄产，再加上两个儿子在镇上做一些布匹瓷器生意，所以日子还算过得下去，比起村里的其他人家，光景算是好多了。
“没事，书贤哥，这个烧饼是刚才我大哥从镇上回家顺便给我带的，我也不想吃了，就给你弟弟吃吧。放心，我不会告诉你爸的。”
“那不行，不能这样。”李书贤把烧饼递给淑华。
淑华笑了笑，接过烧饼拿在手里：“小书良，叫我一声姐姐，我就把烧饼给你。”
“姐，姐，姐.....”书良忙不迭地叫了起来，接过淑华递过来的烧饼狼吞虎咽地吃起来。
“吃慢点，别噎着了，去河沟边喝点水吧。”书贤对弟弟说道，书良听了，蹦跶着下坡找水喝去了。
“书贤哥，你也没吃饭吧？”淑华问道
“啊？不！我吃过了。”书贤看着弟弟蹲在河沟边用手捧着水在喝，极力克制住自己的饥饿感，用随意的口吻回答道。
淑华又笑了起来：“你骗人，我都听到你的肚子在叽叽咕咕地叫呢。”
书贤脸红了起来：“没有骗你，我真的吃了的，只是吃得有点少，这会儿又有点饿了。”
“我家还有烧饼，我哥带回来好几个呢，我再去给你拿一个。”说完，不等书贤回答，便头也不回地下坡往家里去了。
书贤“喂！”了一声，见淑华没有回应，只得尴尬