最是无情帝王家。
这话乍听偏颇，细想又觉唏嘘，毕竟世上没有真正铁石心肠的人，奈何等闲易变故人心，不论有过多少深情厚谊，终究难免磋磨殆尽。
然而，过去是回不了的曾经，并非不存在的梦幻。
譬如殷熹被册封平南王调往西川之前，他与武宗这对至亲兄弟，也有过肝胆相照的一段岁月。
平康十五年，三王之乱余波未平，东海边防又生动荡，武宗力排众议许殷熹重权，他携皇命奔赴东海，在那里镇守了整整五年。
五年时间说长不长说短不短，足够一个蹒跚学步的小女孩儿长到始龀之年。
殷令仪打从娘胎里生下来就有些先天不足，母亲又因生产伤了底子，平日还得照看长子，实在不能时刻将幼女带在身边照拂，好在武宗自小与九弟感情甚笃，对这个小侄女格外喜爱，破例将她带进了宫里，由王元后代为抚养。
彼时皇长子已是舞勺之年，武宗对这个聪慧的长子寄予厚望，早早为他安排好了学业，便由九岁大的华容长公主殷柔嘉负责带小堂妹玩耍。两个女孩儿相差不到三岁，性子却是大为迥异，殷令仪自幼喜静，殷柔嘉却是个不安分的主儿，仗着武宗的宠爱，宫里上下没人胆敢忤逆这位小祖宗，于是偌大内廷几乎成了两个小女孩的游戏场，她们身份高贵，生得玉雪可爱，又无师自通了玩闹的分寸，任谁看了都难免会心一笑。
不过，武宗乐见女孩儿们活泼，书香门第出身的王元后却容不得她们太过放肆，故而在殷令仪入宫的第二年，帝后就将位于慈宁宫后的明灼斋赐给了殷柔嘉作为书房，殷令仪也随她一起在此读书。
明灼斋堂屋大墙后藏有密道的事，是两个女孩儿偶然得知的。
即便那时年纪尚小，又过去了漫长岁月，殷令仪仍对这件事记忆深刻——那天她们做完了课业，就在明灼斋里玩起捉迷藏来，殷令仪抽中了白纸条，于是走到外面关门默数了一百下，等她再走进去时，怎么也找不到藏起来的殷柔嘉了。
“起初我以为是自己太笨，直到久寻不见，才发现事情不对劲。”殷令仪道，“大皇姐自小就是个大方爽利之人，不会无故破坏定好的规则，更不会见我哭了还藏着耍人玩，我将外头的宫女侍宦都叫了进来，仍是找不到她，慌乱之下便去寻了皇伯母。”
王元后一听女儿不见了踪影，哪有置之不顾的道理？她命人将整个明灼斋都翻了一遍，得出一个匪夷所思的结论——殷柔嘉正是在这屋里失踪的。
就在这时，武宗闻讯赶到，问清事情始末后屏退了旁人，亲自带她们走进明灼斋内，启动了角落里一个不起眼的机关，那面墙无声抬起，露出后面黑暗幽长的密道。
“这条密道，是前朝江山风雨飘摇之际，那些贪生怕死的皇室为逃出宫闱命人开挖的，修筑过程不知死了多少民丁，待修成之后，涉事匠人也被灭口。”
说到此处，殷令仪讥笑了一声，冷冷道：“在高祖率军打入宫城后，的确有一部分皇族和宫人逃入其中，可那时京城全面戒严，设好的通道出口也在攻城战时被意外炸毁了。他们进去以后发现没了出路，又不敢原路返回，藏在里面进退两难，粮食吃完后就发生了争抢，后来摒弃了一切变成恶兽，最终……除了寥寥几个逃出来的，其他人都死在了里头。”
昭衍想到自己来时看到的一切，那股腐朽的味道好似扩散到了这里，让他的呼吸都变得沉重起来。
年仅十岁的殷柔嘉误入了密道，起初还觉得新奇好玩，等她在黑暗里迷失了方向，又找不到回去的办法，早已经吓得六神无主，好在武宗带着王元后和殷令仪赶来，及时将她带了出去。
武宗对前朝皇室贪生怕死的行为鄙夷至极，更何况那密道前前后后填进去了不知多少人命，宫里人尤其忌讳鬼神，他无意重启这条密道，王元后更不会泄露秘密，倒是殷柔嘉着实胆子大，事后小病一场便好了伤疤忘了疼，没少趁人不注意带殷令仪进去开眼。
“你是说，那密道本来是毁掉了半截？”
“就算没有一半，总归是不完整的，大皇姐有次拿了夜明珠带我进去，行过一炷香就到了尽头，前路乱石崩塌，要想重掘再建须得耗上许多人力物力。”略一停顿，殷令仪眸光转暗，“因此，当我时隔多年再次入宫，发现明灼斋被改成了三宝堂，便会忍不住猜想——当今这位太后娘娘，是否发现并重启了这条密道？”
昭衍眯了下眼睛：“如你所言，萧太后根本就不是个信佛之人，她偏要在寝宫后面改建佛堂，甚至在动工时华容长公主尸骨未寒，说明这个地方不仅对她有大用，还具备其他不可替代的意义。”
“这一年里我在宫中处处受制，但也不是一无所得。”殷令仪语气微冷，“我查出了大皇姐的死因。”
昭衍脸色立变。
永安八年重阳节，受制于萧太后的软硬皆施，永安帝下旨赐婚，点中卫将军萧正则为皇长姊殷柔嘉之驸马，次年正月十五完婚。
上月佳节，洞房花烛，满城红妆覆白雪，华