长夜将明，乌色未尽。
六月盛夏时节，中原内地已是天干地热，而在雁北关外，满目山川皆冰雪，恍惚这人间俱是茫茫一片白。
断肠崖上伤心人，天女河下不归魂。
积冰道外冻死骨，鬼哭谷内阎罗门。
四绝地的凶名自古便在雁北关外流传，关外部族信奉天神，对鬼怪之说讳莫如深，久而久之，四绝地就成了四不祥，纵然在青天白日时，来往人马也是能避则避，更遑论在这般惨凄阴冷的夜里。
昭衍在深涧下放了马，撑开天罗伞，缓步上了铁索桥。
长桥深夜，凄风冷雨，竟有些没来由的熟悉。
许是太久没有好生歇息过，昭衍的头脑变得有些迟钝，走了好一会儿才想起自己当初就是在此截杀朱秀禾与吕元青二人，细算起来不过数月，却好像过了许多年。
此去中原，一路血雨腥风，年华未老，心已倦。
天山中断，白浪奔流，瓢泼大雨一刻不歇地浇下来，巨灵神那双力大无穷的手化为狂风，在咆哮声里肆意撕扯着桥上铁索，就算是身负上乘轻功的一流高手，此刻走在这座桥上也是摇摇欲坠，而昭衍却像脚上生根，一晃不晃地踏在桥板上，漫天雨针打在素白伞面上，又化为一股股水流滚下。
可他分明走得稳稳当当，看着却比这座破旧不堪的铁索桥还要脆弱。
雨势越来越大，风声也愈发喧嚣，昭衍双目盯着前方，心思却被水浪冲远，不知到了何处去，直到一块大石从山崖上滚落下来，轰然砸进河里，溅起一片老大的水花，这声音犹如炸雷在耳，他猛地一惊，发现自己一脚就要踏空，连忙定身凝神。
虚惊一场，昭衍吐出闷在胸中的浊气，这才发现前方岸上竟有一点火光，明明灭灭，摇曳不定。
有灯必有人。
什么人会在这冷雨夜里提灯相候？
昭衍本能地攥紧了伞柄，藏锋于内的无名剑发出一声若有若无的颤鸣，正当杀意透骨而出之际，那提灯之人发出一声叹息，道：“现在方知戒备，适才若我出手袭杀，你已没命了。”
“……师父？”
火光映亮了来人面目，依旧是那张神色寡淡似不近人情的脸，说出的话也不熨帖，却让昭衍在这一刹那红了眼眶。
步寒英腰不佩剑，身披鹤氅，单手提着铜罩灯，一柄二十八骨油毡伞放在脚边，伞面上水迹已干，不知在此等了多久。
数月不见，步寒英的身形音容未有变改，只是有些难掩的憔悴，偶尔发出一两声轻咳，并不算严重，却让昭衍一颗心都揪了起来。
方才那些胡思乱想霎时没了踪影，昭衍疾步过了桥，径直来到步寒英面前，围着他仔细打量起来。
步寒英只觉得他左转右转如穿花蝴蝶般扰人，直言道：“只是偶感风寒，并无大碍。”
昭衍却不肯相信，如步寒英这般登峰造极的大宗师早已不避寒暑，他在寒山潜修时经常见到步寒英赤着上身在雪地里练剑，甚至盘膝在冰瀑下打坐整日，区区风邪哪能将他击倒？
见步寒英不肯说，昭衍自有办法，也不徒费口舌，只牵着对方衣袖一角，双眼一眨不眨地盯着他看。
步寒英最是面冷心软，寒山的孩子们若想央他点事，但凡不过分的，他总是撑不过几回合就会点头答应，这法子屡试不爽，连心智不全的白知微都学会了，昭衍看过不知多少次，早已无师自通。
果不其然，步寒英见状叹道：“你都多大的人了，还作那小儿态？”
昭衍在步寒英面上是从来不肯要脸的，闻言也不觉羞。
步寒英奈何不得他，左右也无甚难言之处，便道：“朱秀禾被擒之后，青狼帮自知行迹败露，索性举众投了乌勒，他们在呼伐草原上烧杀劫掠，不少小部族都遭了灾，雁北关的周大帅与我合计，联手围剿这伙恶贼，一忙活便是两三月，另有各方细作闻风而动，寒山地处兵家必争之地自不可偏安太平，我重新布置了四方防线，把四绝地也纳入警戒之内，疲乏之余染了些风寒，不算什么大病。”
昭衍这才安了心，旋即难免惊讶，想不到仅仅数月过去，连四绝地都被纳入了寒山地界，恐怕自己才出雁北关，行踪已落在了步寒英的案头上，无怪乎他会提前在此相候。
似是看穿了他的心思，步寒英又道：“我命人在天女河畔接应，不料候到申时仍不见人，你既然放着大道不走，想来是不愿声张，我已对知情人下过封口令，今夜只我在此接你，不必担忧旁人耳目。”
昭衍一愣，笑道：“师父果然知我。”
步寒英在世人眼里总是清净无尘的模样，不相熟的只道他剑如其人纯粹至诚，这评价放在当年或许恰当，只是一个真正心外无物的人断无可能坐镇天门近十八年而不出纰漏，昭衍跟在他身边五年，受益匪浅的绝非武功一道。
他恭维两句准备揭过话去，步寒英却不吃这套，淡淡道：“休要顾左右而言他，方才你是为何失魂落魄，竟连武者本能的戒备也忘了？”