怜人啊……”
掌柜的耳畔听着灭门惨案，心里想到余娘子的遭遇，不禁暗叹一声“苦也”，也不知这样的日子什么时候才是个头。
另一边，女账房匆匆回了后院小屋，关门拉闩，从包袱里翻出个药瓶，倒了五颗褐色药丸出来，就着微凉的白水分两口吞下，独自在炕头上静坐了好一会儿，抖似筛糠的身体才慢慢平静下来，只是依然脸色惨白，嘴唇发紫。
掌柜的兀自不知，“余娘子”实不姓余，她正是武林盟的盟主夫人江氏。
因着方咏雩被周绛云掳走一事，江夫人与其兄江天养已彻底撕破了脸，后来被江平潮他们救出，她也没有低头服软的心思，既知海天帮暗中投靠了听雨阁、勾结补天宗欲在近期偷袭武林盟的重要情报，江夫人决意赶回栖凰山报信，好让方怀远有所准备，莫要再错信旁人。
听雨阁做事向来不留余地，江夫人回程途中遭遇了几波追兵和数次埋伏，若非江平潮与展煜在旁护着，只怕她早已香消玉殒，而这两人又为引开追兵不得已同她分道，江夫人在他们掩护下乔装为村妇，这才混过了路阻。
她本是大家闺秀出身，如今为了瞒过追兵耳目，一路上扮作流民、乞丐婆，依靠药物强撑病体，总算在六月十一那日赶到了沉香镇。
江夫人谨记展煜的叮嘱，没有贸然去武林盟的联络点，而是改头换面躲在了这小小面馆中，利用此地便利打听镇上的风吹草动，以此判断沉香镇现在的情势。
刀客当街杀人的事情传入她耳中时，江夫人已知情况不对，她壮着胆子混在人群里，一起去了那座院落前，果然看到院门紧闭，江夫人嫁给方怀远这些年虽不插手武林盟事务，但她毕竟是当家主母，一眼就认出门板下方那几道潦草划痕实为暗号，意思是“危”。
发现了这点，江夫人更不敢轻举妄动了。
她回到面馆，一边等江平潮和展煜，一边不着痕迹地打探消息，沉香镇里日渐诡谲紧张的局势都被江夫人看在眼中，她知道自己来晚一步，栖凰山必定出了大事，却又无可奈何，心绪激荡下病症发作也越来越频繁，到了如今已不得不用重药。
再等一日。
江夫人在心里暗道：“我已等了七天，最多再等一日，明天里长要组织一批人上山求助，我不可放过这个机会。”
打定主意，江夫人用布巾擦去汗水，又用炭粉重新涂过脸，这才回到大堂继续算账。
半天时光很快过去，掌柜的见她神情恹恹，终是可怜一个女人独自讨生活，亲自去后厨做了碗鸡蛋面，江夫人委实没有食欲，又不忍拂了他好意，正为难时忽听门外的小二叫道：“走走走，这里不是乞丐能进来的地方，快走。”
江夫人与掌柜的俱是一愣，二人出门看去，只见一个身材高瘦的男子踟躇着站在门口，他蓬头垢面，衣衫褴褛，看着十分落魄。
这两年世道不好，掌柜的见过不少来沉香镇求活路的流民，他是个心善的人，便将小二喝住，道：“你去后厨拿些馒头来。”
小二嘟囔着去了，掌柜的正要与这男子说两句话，却不想身后陡然传出一道颤音：“平——我的儿，是你吗？”
掌柜的一惊，回头只见江夫人奔了出来，三步并作两步冲到男子面前，双手拨开他的乱发，仔细辨认那张脏兮兮的脸庞，眼泪顿时落了下来，泣不成声。
呜咽声一起，任小二如何推搡也跟木偶一样的男子仿佛突然间活了过来，他手足无措地拥住江夫人的肩膀，嘴唇翕动了几下，愣是没能说出一个字来。
“这……余娘子，这是你失散的儿子？”
掌柜的回过神来，连忙出声询问，江夫人以手拭泪道：“是，他是我儿，他……他受了苦，可否劳烦掌柜的通融一二，让我带他进去好生说说话？”
“当然，应该的！”掌柜的唏嘘不已，“好歹是找到了，快些收了眼泪吧。”
江夫人死死抓着男子的手腕，这人也由她拉扯，她将那碗鸡蛋面推给他吃了，这才将人带回自己的屋里，把门窗都关好之后，用布巾沾了水给他擦拭头脸。
素白的布巾一抹过后就变得乌黑，江夫人这才看出这些污垢里还有不少凝固了的血，她看得心惊胆战，鼻子又是一酸，好不容易将人收拾干净了，这才小心翼翼地问道：“平潮，你还好么？”
这个行尸走肉般的落魄男子，赫然是她久候多日的江平潮。
江平潮仍是木讷的样子，直到江夫人轻声唤了他好几遍，他才浑身一颤，仿佛终于从噩梦里惊醒过来，伸手抱住了江夫人，把头埋在她肩上，虽是一声不吭，眼泪却逐渐濡湿了衣衫。
从小到大，江平潮都性子要强，尤其在他生母过世之后，江夫人再没见他哭成这样，顿时也红了眼眶，如母亲一样轻拍他的背脊，压抑着自己的哽咽，勉强撑起了一根主心骨，道：“平潮你莫哭，你已找到姑母了，一路上的坎儿都被你迈过去了，你莫哭。”
“……没有。”
江夫人怔了怔：“你说什么？”