五月初七，阴云日，大风天。
栖凰山三峰当中，乾元峰位于浩然、擎天两峰之后，山头最矮，从山道正面望去几乎不见其峰峦轮廓，乃一处天然隐地，可若论起地势起伏，当属乾元峰最为陡峭，机关陷阱也最多。
原因无他，在乾元峰中设有武林盟的一大禁地——无赦牢。
三十四年前，为抵御外侮、抗击黑道，由白道四大门派牵头号召各路英雄好汉，在栖凰山举办了第一届武林大会，白玉剑方玉楼力压群雄夺得盟主之位，而后穷尽一生除魔卫道。
自武林盟成立以来，不断有肆无忌惮的黑道恶棍落败成擒，他们作恶多端伤天害理，正义之士人人得而诛之，可死亡却是对他们莫大的仁慈，便把这些凶徒投入暗无天日的密牢中，使其余生每一天都度日如年，在漫长痛苦的岁月里为手下冤魂忏罪，求生不得，求死不能。
于是，这地方就成了有进无出的武林刑狱，被江湖人称作“无赦牢”。
此番武林大会第二轮的比试之地就在这里。
有了大会首日的变故频生，这一日天还没亮，满山上下所有人都早早起身，在接引弟子的带领下陆续进入乾元峰，沿着七扭八拐的山路绕了一个多时辰，眼前所见风景大多一般无二，似乎始终在原地打转，有不耐烦的人中途脱离队伍自行前进，孰料没走几步就消失不见，等到守山弟子将其找回，已经负伤昏迷，浑身狼狈惨状令人观之胆寒。
见此情形，有见识的人俱是心中凛然，知道这山里遍布奇门机关，再不敢生出杂念，乖乖跟随大部队继续前行，待到穿过两条隧洞，前方景色终于大变，竟是一座不见边际的树林。
穹顶上层云如铅，树林内暗影重重，一大片烟熏火燎般的灰色雾气萦绕其中，有人凑近了些，难免吸入少许雾气，初始不觉有异，不一会儿就开始头晕脑胀，经脉间原本运转自如的内力也滞涩起来，这才惊觉不对，争先恐后地往后退去。
“风吹不散，凝结如团，是天然的毒瘴。”昭衍看着那些锯齿状的墨绿色树叶，眉头微不可见地皱起，“阴魂木，武林盟当真是财大气粗啊！”
阴魂木是一种极具药用的树木，生长在东北一带的深山老林里，全身上下都有毒，寻常人哪怕是被叶片划破皮肉也会陷入肢体麻痹中，严重的甚至会危及性命，就连医者也只敢用毒性较低的树叶入药。
然而，治病救人的大夫不敢重用它，那些擅使鬼蜮伎俩的江湖人却对它尤为喜爱，武林中不少毒药都含有阴魂木的成分，它也因此被一度成为“恶鬼木”，许多受其毒害的人见之即砍，更有人纵火焚林，导致阴魂木在几十年间数量锐减，如今已到了价比白银的地步。
武林盟能在乾元峰里布置这样一大片阴魂木林，可见其手笔之大。
好在武林盟知道阴魂木不可流毒于外的道理，用连绵如墙的铁栅栏将树林隔挡在后，数十名守卫日夜轮替看管，即便有心生贪念的人也只能暗自垂涎，不敢越雷池一步。
卯时三刻，方怀远率领白道各位掌门及长老联袂而至，萧正风与周绛云一行人也并肩同来。
昭衍特意扫了一眼，没发现方咏雩的踪影，眉头不由得一松，心下却仍有不安。
如前日那样，人员到齐之后，依旧是刘一手越众而出，先把记录名单的红榜张贴起来，又令仆役抬上一个竹篓，里面放满了黑白两色布带。
与第一轮不同，这场比试的章程至今没有公布，所有人都吃不准此举深意，只能看着那些将要参加比试的弟子一一上前领取，各自窃窃私语起来。
“到手后就让系在腰上，什么意思啊？”
“也许是跟第一轮那样捉对比武吧。”
“可这布条上也没个号，如何安排对手？”
“……”
刘一手对这些七嘴八舌的议论声充耳不闻，朗声道：“本次大比，以阴风林为场地，我们已经从无赦牢中提取了四十九名恶贯满盈的罪囚投入其中，每人身上都有一个铜手环。待辰时一到，尔等按照腰带颜色分为两大组，黑白各五十数，从东西两个方向同时入林，对这些罪囚展开追捕，不禁招法兵器，生死不论，以取得铜手环为凭证……一个时辰后，哪组获得的铜手环最少，那一组的人员全部落败，胜组中能行动自如者尽数晋级，中途退出树林者自动判定弃权。”
原本议论纷纷的人群霎时安静下来，大家面面相觑，谁也想不到第二轮比试竟会是这样一个章程，一时间各种嘈杂声如同浪涛大作，吵得人耳鼓生疼，更有那脑子灵光的人嚷道：“你说黑白两组各五十人，那多出来的那个人怎么算？”
因着黑道七名弟子被安插进来，原定的九十四名晋级者一下子变作了一百零一人，即便那些布带依照颜色层层叠放，仍有一人成了多余之数，此刻站竹篓不知该拿黑带还是白带，所有人的目光都落在他身上，简直令他进退两难。
刘一手正要开口说话，忽听山路尽头传来一道声音：“算上我，刚刚好。”
众人一片哗然，连忙回