这一场武林大会，端的是精彩纷呈。
但凡通过了八卦潭初试的人，无一不是以一当十的好手，有的勇武莽直，一拳一脚都将“刚猛”二字展现得淋漓尽致；有的善使计谋，招式之间步步为营；有的身法诡谲，玩弄对手于股掌之间……林林总总，不胜枚举，令台下看客眼花缭乱，掌声如雷。
方怀远等各派师长坐在高台上，将八座擂台上的情景尽收眼底，即便严肃如谢安歌也是面带笑意，忍不住轻声道：“白道后继有人，实乃我辈幸事。”
众人纷纷点头称是，正当谈笑间，忽有一名武林盟弟子绕过人群，从廊下匆匆赶来，附在方怀远耳边低语了几句，也不知其说了什么，方怀远原本舒展的眉头渐渐拧起，面露凝重之色。
那弟子说完之后，方怀远沉吟片刻，从怀中取出一枚令信交予他手，待其原路离开，又对侍立在旁的林氏道：“林管事，有客将至，你且下去安排些人手。”
林氏见他神情有异，心中“咯噔”了一下，福身应是后旋即离去。
一旁的江天养这才问道：“方兄，是出了什么事？”
方怀远眼中掠过一抹寒意，道：“有不速之客来了。”
王成骄下意识攥紧了拳，沉声道：“莫非是周绛云那厮率黑道人马前来捣乱？”
这句话并非无的放矢，武林盟的眼线几乎遍布中州，早在两日前就有探子来报说发现了数十名不明人士向栖凰山聚集，极有可能是黑道中人，奈何他们不曾轻举妄动，武林盟暗桩也就不好打草惊蛇，双方便在山下僵持对峙，冲突一触即发。
谢安歌思虑更周全些，蹙眉道：“如今各路英雄好汉云集在此，即便是周绛云亲至，要攻打栖凰山也非易事，难道他另有所图？”
方怀远道：“周绛云是跟听雨阁的人一起来的。”
闻言，众人皆是脸色一变！
正邪有别，武林盟能够理所当然地将周绛云一众拒之门外，却不能让代表朝廷的听雨阁也吃个闭门羹，周绛云选择与之同行，恐怕也是料定了这一点。
不等他们回过神来，方怀远转头看向江天养，问道：“江兄，当日你去查那杜允之的底细，可有什么眉目？”
江天养摇了摇头，道：“我派人盯了他三天，却不想他大门不出二门不迈，也不见外人去找他，委实无从下手，方兄你莫非怀疑此事与他有关？”
方怀远沉默不语，只将目光重新投向了擂台，场上的比斗此时已渐近尾声。
一百四十四人分成两两一组，每轮八组限定三炷香时间，从辰时到酉时已过去将近六个时辰，台上的人也换了七轮，莫说是交战双方，就连台下观战的人也看得疲倦起来，眼瞅着日头西斜，众人都开始急切，拳脚来往之间虎虎生风，刀剑交锋更是险象环生，已有好几人身受重伤，不得不弃剑认败。
“时辰到——”
最后一炷香燃尽刹那，广场四面的擂鼓手齐齐挥动鼓槌，将全身气力聚于双臂，鼓槌重重击上鼓面，几乎在同时发出了炸雷般的轰然巨响，四方鼓声响应如一，震得整座演武场都似战栗起来，功力低微些的人只觉得脑中嗡然一声，胸腔内气血翻腾，险些跌坐在地上。
如此巨响之下，即便是尚未分出胜负的人也不由得停下了动作，犹自不甘心地瞪视对手，刘一手对那些不肯罢休之人毫不留情，有一个算一个，全被他丢下擂台，强行止战。
剔除这些胜负难分之人，再划去无力再战的重伤者，第一轮下来有五十一名胜者，算上那四十三个夺镜人，统共九十四人晋级第二轮的大比，与昭衍先前所料相差无几。
刘一手亲自带人记录名册，其他人三五成群议论纷纷，昭衍却只盯着杜允之，此人仍与侍女调笑作乐，仿佛大前天早上被女尸吓得连滚带爬的人不是自己。
杜允之如此沉得住气有些出乎昭衍意料，他不是没想过找到那位陈大人，可这一天下来他几乎走遍了演武场，也没发现那人踪迹，不知道是乔装易容，还是压根儿没来观战。
正思量间，演武场外忽然远远传来金戈交击之声，似有百十来柄刀戟依次碰撞，连成一串尖锐悠长的乐声，听得场内众人心神一震，纷纷止住话头朝门口看去。
鸣兵为乐是栖凰山数十年下来不成文的规矩，只在贵客临门时响起，场面可谓盛大非常，可也因为兵刃非吉祥之物，这乐声又带上了肃杀之意，说明来者不善，警示后方的人有所准备。
果然，乐声刚响了不到五息，分布于演武场各处的守卫已经闻声而动，以最快速度抢占到各个攻守要地，屋檐上也有弓箭手的身影若隐若现，一股无形威压立时弥散开来，令人噤若寒蝉。
与此同时，门外传来一道笑声：“方盟主，许久不见，别来无恙啊！”
这声音并不浑厚，反而显得轻柔和缓，浑不似恶客声气，可就在声音入耳刹那，在场众人尽皆色变，天气仿佛在一瞬间迈过了夏秋，森然寒意透骨而入，冻得浑身气血如遭冰封，足见是何等恐怖的极阴寒气！