猛然折腰，反手锁住男人的咽喉，同时一脚踢出飞石，穿透幡布打在小女孩身上，鲜血立刻飞溅出来。
趁着步寒英救治女孩的机会，老乞婆抓住男人，脚下一蹬便如离弦之箭掠了出去。
薛泓碧忍不住问道：“她为什么要当着你的面动手……想办法脱身，再去寻找下一个目标，对她来说并不困难吧？”
“因为子时快到了。”步寒英笑容苦涩，“那是破茧期的最后一天，她没时间再等待下去了。我一路追着她出城，终于把人从她手里抢下来，我伤势未愈，她也不在全盛时，谁也奈何不得对方……眼看着亥时要到了，她实在没了办法，求我放手。”
薛泓碧愣住了：“她自己向你袒露了身份？”
“她问我……是否还记得平康十二年那座小岛……这些年来死在她手里的人不知凡几，我虽不杀伯仁，伯仁却因我而死。”步寒英放在膝上的手指颤了颤，“我决定不惜代价也要杀了她，可是……”
剑锋直指心口，老妪望着面前人冷若冰霜的脸庞，背后避无可避，终于不再做徒劳抵抗，反而往前踏了一步。
“寒英，我不嫌你瞎，你却要嫌我老吗？”
这声音沙哑苍老，与季繁霜清悦动听的嗓音截然不同，可步寒英认不出她的容颜声色，却认得出她的语气和眼神。
当年被他救出火场又反目成仇的姑射弟子，三年来海誓山盟的深情女子，如今杀人如麻的老乞婆……她们竟是同一个人。
那一瞬间，步寒英仅剩的天地似乎也黯淡无光了。
“我将那些皱纹一点点抚平，从眉眼间看出越来越多的相似……我不敢相信，又不能不信她就站在我面前。”步寒英喃喃道，“她告诉我真相，求我放她这一次，只要她渡过了破茧期就能变回本来面目，我们会在一起，她会好好跟我过日子，我说什么她都答应。”
薛泓碧心里一跳，迟疑着道：“如果你让她改邪归正……”
步寒英沉默了，半晌没再说话。
时光仿佛流转回溯，他想起了那天晚上，容颜枯朽的季繁霜站在自己面前，两人中间是那遭了无妄之灾昏死过去的男人，相隔不到五步的距离，像是隔开了天涯海角。
步寒英没有资格替死者和他们的亲朋原谅杀人凶手，可这个凶手是他未过门的妻，是他此生唯一深爱的女子，她会牵着自己越陌度阡，替自己细数星河流转。
几天前他还偷摸给她做玉簪，如今她站在这里，一字一顿地道：“人为了温饱，会猎杀飞禽走兽夺其皮肉，我也不过是为了活命，只是把那些畜牲换成人罢了，佛言天下众生皆平等，我杀人与人杀猪狗何异？”
顿了下，她放缓了语气，哀求道：“寒英，你放我这次，我发誓以后只杀那些罪大恶极之人，绝不殃及无辜。”
季繁霜害过很多人，却未曾害过步寒英，哪怕是在平康十二年的海船上，她本可以藏在舱室里，依旧为了救他推门而出。
步寒英能听得出，她字字句句发自肺腑。
“那不是很好吗？”薛泓碧听得心都提了起来，他毕竟十四岁，未曾视人命如草芥，也做不到将好人和坏人一视同仁，假如季繁霜真能信守承诺只杀恶人，这件事岂不是能够美满收场？
“在她履约之前，得先杀了那个无辜的好人。”步寒英摇了摇头，“何况，你不了解《玉茧真经》，当年离开鲛珠岛后，我打听了许多有关姑射门的事情，《玉茧真经》的境界越高，修炼者体内血毒积弊越深，犹如一株魔昙，吸取生命供养美丽，害人终害己，等季繁霜到了第八重境界，血毒就会开始反噬，她会每日遭受针刺经脉之苦，那种痛能让人生不如死，唯一缓解的办法就是血，直到把自己变成一个嗜血为生的怪物。”
自古以来，姑射门只有两位宗师问鼎巅峰，她们是鲜血浸润出的绝世美人，出尘仙姿下藏着的是白骨累累，最终一个被武林名宿围攻杀死，一个沦为疯癫自戕而亡。
薛泓碧顿时感到了毛骨悚然，先前以为《截天功》阴册已经足够阴狠歹毒，却没想到山外有山，《玉茧真经》才是真正的至毒至邪。
似乎看透了他的想法，步寒英抿了下嘴角，道：“与阴册不同，《玉茧真经》还有回头路可走，只要废去内功不再修炼，季繁霜就能变回常人不受破茧之苦，有知微的医术替她调养，可以救治废功后的内损，寿命如常并非难事，唯有容颜会比常人衰老更快。”
这看似是一个两全其美的办法，可季繁霜不能接受。
既已成龙再不成虫，她虽然饱受破茧之苦，也知道《玉茧真经》的弊病何等厉害，可是姑射一门从古至今，从来没有走回头路的人。
季繁霜很清楚步寒英是怎样一个人，她做的孽，他哪怕用尽余生也会替她积福偿还，即便她变得又老又丑，他也会心甘情愿地陪她白头。
然而，季繁霜可以做他死生不渝的妻，却不甘做平庸无能的丑妇。
季繁霜恨极了傅渊渟，却在这一刻感受到了他当日在毒龙潭的心情。