一碗热姜汤暖暖身子，便揣着信走出了道观。
来时满山寥落不见人影，此刻天色已暗，道观门口却有一位黑衣男子手持油毡伞长身玉立。
这人看起来不过弱冠年华，面如玉圭，发似泼墨，容色俊美无俦，掌宽的描银织带作腰封，其上有一条玄黑暗光的绳子绕了三匝，可薛泓碧一眼就看到绑绳左侧下方有一节乌梢垂落出来，犹如择人欲噬的蛇头。
薛泓碧的脚步顿了下，在老观主发觉异常之前，他已经扬起了笑脸，道：“天色已晚，寒路难行，还请观主留步，我兄长已经来接了。”
说罢，他主动往前迈步，走向了那男子。
老观主抬眼看去，只能看到一大一小两道人影并肩而去，心下稍安，暗自摇头一笑，背着手回观里去了。
大门关闭，狂风呼啸，老观主便没能听到那些夹杂风中的话语。
“本座早就听说你胆大包天，今日一见，没想到还有一副好心肠。”
飞雪簌簌落在伞上，周绛云唇角慢慢上扬，脚下步伐不徐不疾，闲庭信步般走在崎岖雪路，可当薛泓碧回头望去，一路走来只有自己一个人的脚印。
周绛云就像是活在人间的厉鬼。
薛泓碧的手指慢慢攥紧，哑声道：“这道观里都是一无所知的方外人，你就当行善积德，放过他们吧。”
周绛云饶有兴趣地垂眼看他：“你在求我吗？”
“是，我求你放过他们。”
“如果我不答应呢？”周绛云回头看向那座古旧的小道观，眸光晦暗不明，“别人不晓得，我可知道这地方对我师尊意义非凡，如今他老人家孤身赴黄泉，我将此地烧给他做陪葬，也不枉师徒一场的情分呢。”
“若是如此，尊驾也别做什么宗主，干脆去当那杀人放火的强盗，岂不更加符合身份？”
“哈哈。”周绛云朗声一笑，目光落回他身上，“牙尖嘴利，自己死到临头还敢讽我，不怕我敲碎你满口牙，割了你舌头下酒？”
“我只怕周宗主舍不得。”薛泓碧的语气很平静，“毕竟口舌都没了，怎么说出你想知道的东西？”
周绛云漫不经心的笑容终于带上了三分真切，他重新打量了薛泓碧一番，忽然叹气道：“可惜了，你若早些拜在我师父门下，我们应该很合得来……罢了，左右不过一件小事，就当我送给师弟的见面礼了。”
他说得如此轻描淡写，仿佛一座道观并三五人命当真不值一提。
他们没有下山，绕过道观走到了葫芦山最高处的险峰，薛泓碧看了眼立在松下的惨白石碑，上面刻着三个字：登仙崖。
道士过世被称为“羽化”，清虚观坐落在这种地方，观中道士多是无父无母的孤儿，没有建塔立碑或葬回祖坟的条件，便在做完阴阳法事后将尸身火化，择好时辰，由观主亲自捧着骨灰坛来到此处，等到清风吹起，抬手扬灰，一身皮囊生于俗世，还于天地自然，此后清风明月皆是故人，便可算是羽化登仙了。
这里很高，站在崖边往下看去，只见雾霭不见山川，周绛云踢了一块石头下去，薛泓碧默数了十二下，才隐约听到石头砸落在地的声音。
“这下面没有河川，也没有足以支撑一个人的老树，若是从这里掉下去，非但十死无生，还会摔得粉身碎骨，到了阎王面前也拼不出个人样。”
风雪的势头小了些，周绛云收了油毡伞，转身面向薛泓碧，对他笑了一下：“信都快被你抓烂了，不看吗？”
薛泓碧低下头，将攥得皱巴巴的信封拆开，里面只有三页信纸。
如他所料，前两页写明了绛城之事的始末，这老魔确实是明知命不久矣，不愿龟缩一隅等死，主动暴露了行踪来到这里，只为给自己这一生写下结局——
【……吾已是半百之身，此生行至尽头，非不抵是，过大于功，故友亲朋皆离散，宏图霸业已成空。今大限将至，脏腑已衰，骨肉老朽，纵使苟延残喘，不过一介残躯潦倒度日，忆往昔峥嵘岁月，不堪受青山白头。】
【旧梦回首，蕴州绛城乃缘起之地，今将身死，亦归此处作缘灭，世人憎吾畏吾如恶鬼，吾当竭力以报之，若败尽群英，虽死犹荣也。】
【……余生之憾，唯一人不见，一剑未偿，踏遍天涯不可平山海，唯借清香一炷拜求神佛。若上苍垂怜，故人踏雪而来，一剑生死断恩仇，于愿已足，无需祭吾。】
第二页信纸末尾写了浓娘的名字，原来傅渊渟是打算将薛泓碧托付给浓娘，她虽然已经投了周绛云，却还对他忠心依旧，绛城又是她盘踞多年的地盘，趁乱使个手段救走薛泓碧藏匿起来并非难事，只是傅渊渟提到玉无瑕恐将重出江湖，让浓娘接应薛泓碧后一起逃走，可惜仍慢了一步，在他们抵达绛城之前，玉无瑕已经投向听雨阁，接手她当年势力的浓娘就再难隐匿，先一步被除掉，也让傅渊渟的一番安排落了空。
薛泓碧一字一句地看着，不知不觉泪已盈眶，眼前字迹也模糊起来，他伸手抹了一把，拿出最后一页信纸，却是愣在当场