大靖，永安十九年秋，严州南阳城。
深秋时节，不仅北地霜寒，南方也是一片萧瑟肃杀。浓重夜色下，一座大山压在距南阳城不过十里的路口，山上灯火大亮，如巨兽之目震慑往来，映得左面一川河流尽彤红，而在四面山脚处，执火佩刀的官兵把守要冲，将这山围了个水泄不通，粗略一数，约莫千百，对这人口稀疏的南方小城而言，已是倾巢而出才有的大阵仗。
风吹透心寒，连官兵都忍不住缩脖，骑在马上的师爷却出了满头大汗，焦急地来回踱步，险些被这匹老马摔了下来。
南阳城虽是依山傍水，却没有什么天堑要塞，眼前这座点翠山乃是云山山脉的延伸，不算巍峨高大，难在地势复杂，山上草木并不茂盛，飞禽走兽也不多见，除了打猎采药为生的几户人家，平素少有人往山上去。
直到两月前，一伙为数不少的贼匪流窜至此，占山为王，祸害邻里。
南阳城现任知府是从京城下放来的，犯了什么错、得罪何方贵人尚不得而知，要在这偏**庸的地方做出大好政绩官复原职估计是没了希望，走马上任快三年还闲得发毛，好不容易来了这伙贼人，知府半夜就从小妾床上爬起来，召集人手就去剿匪，结果没想到这伙山贼之中有不少练家子，一次不成，两次又败，第三次连捕头都死了两人，带回来的尸体衣物上还被人写了潦草大字，是曰“你不犯我，我不犯你”。
贼人胆大包天，可见一斑。
本就开始打退堂鼓的知府，这下子彻底不吭声了，他出钱补偿了死者家眷，便对这伙山贼睁一只眼闭一只眼，好在贼人也有点分寸，无论来往商旅还是县城百姓，一律只索钱财不伤性命，下山放火劫掠之事从未有过，双方就维持这样微妙的平衡直到如今。
然而，夜路走多总要撞见鬼，知府还在跟师爷琢磨如何招安，就有衙役传来急报——两天前的夜里，一行镖队路过点翠山，被山贼给劫了。
麻烦在于，这是镇远镖局的车队，押送两大箱红货，面对山贼拦路抢劫，镖师无论如何都不能让步，于是双方夜下交战，最终强龙难压地头蛇，山贼一方死伤近二十人，镖队一行十六人都被杀死灭口。
按理来说，此事神不知鬼不觉，倘若苦主寻来，知府一推四五六便也过去了，奈何谁也没想到，镖队实则有十七人，那活下来的是镇远镖局大小姐李鸣珂，平生第一次走镖，跟着长辈涨些阅历，案发之前独自去林子里解手，没成想回来正好撞见山贼屠杀镖师的一幕，恨得睚眦俱裂却没莽撞送死，手按腰刀藏身石后，将贼人面目与来历去向看得一清二楚，待山贼离去之后，捡起沾满血污的镖旗，徒步十里抵达南阳城报官，同时借驿站送出加急书信，将这场劫镖告与家中。
镇远镖局在先帝年间曾有“天下第一镖”的盛名，哪怕如今江河日下，仍在江湖市井间有着非同寻常的影响力，更不用说李鸣珂私下向知府透露那两箱乃是富商托付送往京城贵人处，一旦失镖，不仅镖局讨不得好，南阳城官府也要吃挂落。
如此一来，知府再也不能装聋作哑，硬着头皮连夜点齐人马，甚至出动了巡城官兵，势要将这伙无法无天的贼寇尽数拿下，可惜从酉时到亥时，别说攻破山寨，连半山腰都没能上去。
这伙山贼约有二百来数，其中不乏好手又占据地利，官兵欲从山道入，先后遭到滚石与竹箭的袭击，一下子折损了好几个人，其中一名官兵被滚石压住大腿，旁人欲救不得，只能活活痛死，惨呼声犹闻在耳，令在场所有人都心惊胆寒。
点翠山易守难攻，师爷只能先派兵将此地围个水泄不通，打算跟他们慢慢耗，毕竟山贼不事生产，这座山上也没有多少野物，要不了几日就会面临弹尽粮绝的困境，彼时再攻总好过现在让官兵上前送死。
然而，官府能等，李鸣珂却等不了。
她是镇远镖局的大小姐，镖队之中不乏亲近长辈，凶案就在眼前发生，虽为复仇强忍冲动，事后难免寝食难安，眼见分舵那边尚未传回消息，官府这厢又久攻不下，李鸣珂只觉得心急如焚，躺在床上辗转反侧，终是起身去街上走走。
此时已过了二更，大靖虽不设宵禁，到了这个时候也只剩下酒肆赌坊还灯火通明，李鸣珂身着黑衣腰系白麻布，在幢幢灯影下犹如长街游魂。就在这时，前头突然传来一阵吵闹声，李鸣珂抬头望去，只见赌坊门外围着一圈人，最里面是个嬉皮笑脸的中年男人和一个喝得醉醺醺的妇人，旁边还站着四五个身穿短打的赌坊打手，周遭男女看客大半是赌徒，一个个抻着手指议论纷纷，好不热闹。
李鸣珂随意听了一耳朵，原来这妇人名叫杜三娘，早年丧夫，五年前带着儿子到南阳城定居，开了家包子铺维持生计，她手艺好，日子本该过得去，奈何不知从哪儿染上赌性，是城里有名的赌棍，这回喝多了酒又遇上外地来的硬茬子，赌输了五十两银子，眼下她赔不出钱，赢家与赌坊也不肯善罢甘休，只将她扣住，差人去她家里拿钱。
得知前因后果，李鸣珂也没了多管闲事的心思，正准备绕道离开，那去拿