（亲爱的读者，全书女主的名字由秦月改为徐琬，这样比较适合女主的性格特点。若给读者阅读带来不便，敬请谅解。作者注。）
徐琬离开泉州时，正是晚稻收割的季节。放眼望去，目之所及全是令人心醉的金色波浪，在阳光照射下越发光彩夺目，好像遍地全是黄金。一丝微风吹来，更有阵阵稻香扑鼻而来，令人心旷神怡。
徐琬不由得童心大发，停下马车，径直向一块稻田跑去。她偷偷摘下一串谷穗，但见它沉甸甸，黄澄澄，金灿灿，可爱而且喜人。
“喂，”稻田里突然现出一个老农，顿时把徐琬吓了一跳，“不能糟蹋了粮食！”
徐琬有些不好意思，急忙掏出一两银子要买下手里那串稻穗。老农坚决不收，徐琬就拿出一颗珍珠来跟他交换。
“这东西值钱吗？”老农质疑地问。
“不值钱！一个铜钱就能买一粒！”
老农信以为真，这才收下。
“看样子，今年稻谷大丰收了？”徐琬问。
“是啊，老天照应，风调雨顺，小虫子也不来作梗，比起往年好多了！”
“那么，今年农民们可就有好日子过了！”
“好日子？”老农从鼻子里哼了一声，“只怕还不如往年呢！”
徐琬顿觉诧异：“这是怎么回事？”
“你到万盛米行去看看，就知道是怎么回事了！”
……
马车往前走了约五里路，到了县城，就找到了万盛米行偌大的招牌。
几个戴草帽、赤胳膊的中年汉子赶着牛车满载而来，领头的那个连汗都顾不上擦，就兴冲冲地跑去柜台前询问米价。
“糙米八文钱，谷五文。”
“什么？”询价的中年汉子几乎不相信自己的耳朵，“在六月里，你们不是卖十五文吗？”
“二十文也卖过，不要说十五文。”
“哪里有跌得这样厉害的！”
“现在是什么时候，你们不知道么？各处的米像潮水一般涌来，过几天还要跌呢！”
“那我们不粜了！”中年汉子愤激地说道。
“嗤，”米行伙计冷笑着，“你们不粜，人家就饿死了么？别忘了，今年可是个丰收年呢！”
“那我们就挑到恒大米行去！”
“实话告诉你吧，你去了也没用！这个价，是我们几家米行公议后定下来的！”
中年汉子有气无力地走回去，把情况跟其他人一说，这些人顿时像炸了锅一样沸腾了。
“我们不粜了！挑回去！”有人说着气话。
“这哪行啊！缴租，还债，交税，哪一样不逼得人喘不过气来！”
徐琬听到这里，顿时明白了农民的难处。遇到丰收年，本该值得庆幸，哪料到年景甚至不如往年！
徐琬走过去，悄悄对那几个汉子说了几句话，他们吃惊地问：“真的吗？”
“真的！如果你们生活拮据，我可以给你们每个人五两银子暂渡难关。”
那几个人信了，兴奋地把牛车调转了车头，回去了。
米行伙计第一回看到有人来了却又走了，有点懵了，心想：难道有什么奇怪的事要发生？
……
穷人为生计奔波忙碌，愁眉不展，富人却整天忙着炼丹，幻想长生不老，幻想点石成金。
县城里有个王大户，从 父辈手里继续了偌大的家业，手下有一家银号，两个纺织厂，四五家绸缎庄，每年收入颇丰，钱财滚滚而来。
王大户头脑灵活，精明干练，却有一个癖性，就是酷信丹术。几年来零零星星弄掉了不少银子，也受过好些丹客的骗，但他始终不悔，只说：“无缘遇不着好的，既然古人传下来这种法术，岂有做不来的道理？毕竟有一日弄成了，前边些小所失，何足为念？”于是越发地痴迷了。
这一日，县城里来了一个富翁，乘坐香车宝马，一身绫罗绸缎，住着豪华客栈，行李甚多，仆从齐整，所带家眷更是美若天仙。王大户当晚在酒家宴请客人，不料富翁也在此吃饭，机缘巧合，二人就结识了。
富翁提议说：“既然有缘相识，何不共饮一杯？”
王大户欣然同意，走进富翁的包厢，但见席上用的是金杯银盏，摆的是山珍海味，喝的是陈年古酿，瞬间看得呆了。
“仁兄如此富贵，非愚弟所及啊！”他感叹地说道。
富翁谦逊地说：“何足挂齿！”
“日日如此用度，难道仁兄家中有金山银库？”
富翁笑道：“金山银库，也有用尽之时；须有个用不尽的法儿。”
王大户见说，就有些着意，问道：“如何是用不尽的法？”
“造次之间，不好说得；即便说了，您也未必解，未必信！”
王大户见说得跷蹊，一发殷勤求恳，必要见教。富翁于是屏去左右从人，附耳说道：“敝人有‘九还丹’，可以点铅汞为黄金。只要炼得丹成