秦月带着一百颗珍珠出发了，身边除了小莲之外，还有高胜寒。
出了延平府城，秦月一行人来到了尤溪县城。这里气候温和、风景优美，是个宜居的好去处。
然而，一进城门，秦月就接连遇到了两支送葬队伍，奇怪的是，扶着棺木哭天喊地的，都是年轻少妇；披麻戴孝的，都是幼小的孩子。
“这里是不是发生了什么大事？”秦月问下榻的客栈老板，“为何他们那么年轻就死了？”
“小姐您有所不知，这样的事经常都有，屡见不鲜呢！”
“经常都有？难道是盗匪猖獗，被杀害的？”
“不是，是翻船溺水而亡！”
“难道他们是渔夫？”
“当然不是！渔夫整天水里来水里去，如何会溺水？他们就是普通商人，要到江对岸去做点生意，结果船到江心遇到大风浪，就翻了！”
秦月明白了，又问：“这种事经常发生吗？”
“的确经常发生！我们和邻县中间横亘着一条大河，两县之间的交通，就靠木舟摆渡。一旦遇到风高浪急，船毁人亡，在所难免。所以这个渡口，被人称为‘难安渡’！”
秦月顿时想起十岁那年，她和谢宁差一点就被大水冲走了。但自从建了宁月桥之后，小溪两岸的村民来往就非常便利了。
“为什么不在那里修一座桥？”她问。
“县衙早就说要修桥，可是县太爷换了好几任，桥也没建成！”
“为什么？”
“难哪！江面宽，河水急，修桥的成本太高了！”
“修桥铺路乃是民生大计，官府可以向上面申请拨款呀！”
“小姐，这你就不懂了！即便朝廷拨款下来，十两银子到了县里能保住三两，那就谢天谢地了！哪够呀！”
秦月也明白这是官府的弊端，各级官员贪污腐败，层层克扣，一大笔款子从国库里拨出来，可到了县衙就所剩无几了。难怪县太爷换了好几任，桥也没建成。
秦月突然动起了修桥的念头，接着问道：“你们的县令，为官如何？”
“你是说现任县太爷吗？没说的，绝对是个清官！”
“单是清廉不够，关键是要为民办事！”
“那也没说的！他上任后，第一件事就是想修桥。他来渡口视察，也有三五回了！”
秦月听后备受鼓舞，看来这事有希望能成。
……
县城城东有一座小山，山下有一口温泉，温泉水注入一个圆形的池塘，冬天有人泡脚，夏天有人游泳，因此是个热闹的地方。
这一天，池塘中央突然出现了一条小船，船头亭亭玉立一个妙龄少女，顾盼生姿，千娇百媚，宛若西施再世，嫦娥下凡。
少女旁边立着个老夫，大声喊道：“列位过往客官听清，这位小娘子郑重许诺：谁能站在百步之外用金银掷到她身上或船上，就是和他前生有缘，愿与他共结连理、白头偕老！”
这一声吆喝，立即引来无数路人驻足观望。消息不胫而飞，一日之间，传遍大江南北，古城内外。
掷到她或者掷到船上很难吗？有人亲自到池塘边作试验，向船上投了十枚铜钱，居然有两枚中了。
看来并不难，只要舍得花钱，美女唾手可得。
一时间，县城里文弱的书生、剽悍的屠夫、满身泥巴的庄稼汉，个个心生遐想，跃跃欲试。
但人们注意到，当天下午突然来了一群官兵，将池塘戒严了；然后又来了一批匠人，将池塘往外拓宽了丈余，周边用石块筑牢，还锁了栏杆。
人们顿时有些纳闷，官府这是要干嘛？仔细一打听，原来是美丽的小娘子亲口许诺：所有得来的金银，一个不差地全捐出来修桥。
原来如此！于是人们不感觉奇怪了。
……
池塘改造好后，投钱竞争美女的日子终于到了。
这一日，但凡城里有点名气、有点家底的人几乎都出动了，不管富商巨贾、土豪劣绅、官家子弟，也不管是老是少，骑马的骑马，坐轿的坐轿，熙熙攘攘奔着池塘这边而来；他们身后，家丁奴仆，提银子的提银子，扛铜钱的扛铜钱，前呼后拥，一阵接一阵，一伙接一伙，比清明上坟祭祖、年底迎神赛会还热闹。
池塘中间稳稳地停着一艘小船，秦月亭亭玉立站在船头上，她经过一番打扮后显得更美丽了，宛如仙子一般。
在岸上主持的是高胜寒，他大声宣布游戏的规则，规定只能站在栏杆外，用统一尺寸打造的铁块投掷。每枚铁块上面都标有序号或名字，这样的话，若是有人投中了，很容易就能区分出赢家是谁。
这倒不失为一个好主意，再也不用担心起纷争了。
人们注意到，在高胜寒身旁并排放着十五个竹筐，每个竹筐里都装满小铁块。前十个竹筐有序号，那是给有钱的大户准备的；后五个竹筐没标序号，但空白处可以写名字，是给散户们预备的。
高胜寒介