何不易、周拾等人倶生慌乱，沈源不慌不忙，偏身行礼。
芸初喜笑颜开，眸光转至风氏处，揶揄道：“怎么，你刚才跑出去，是为了催促府尊上路？”
一齐进门的风氏面不红心不跳，嬉笑着说：“可不是嘛，还没到府衙呢！……你瞧瞧，谁跟来了？”他指了指门外。
清隽身形拾阶而上，月白窄袖常服，腰悬锦带，衣襟袖口双股金银线盘桓绣织，日光下隐隐绰绰。黑眸沉静，发觉旁人凝望，停驻一瞬，瞳仁旋转旁观，溢出满眼的笑意。
目光一触，立时错开。芸初忽生惊惶，拽住风氏，问道：“你从哪里碰见的他？”
走在稍前的，除了云州知府随身护卫，仍伴行一人——东海龙王第七子，赑屃。
“半道上，”风氏取笑说，“我就道你方才下山前，画符传信给谁，原来是他吗？”
“实名信是直接传送到府署鸣冤鼓的……”芸初蹙眉，没理会风氏的玩笑，“你当时看见我传信，应不难猜到。至于他，我也是预料不及。”
风氏抱着臂膀，睨笑道：“你倒是怕他怕得紧，现下却敢支使我了……”他凝视抓皱的粗葛麻衣，那些零碎布条晃晃荡荡的，“且道，你引官府来，不怕他们旧事重提，抓你入刑吗？”
“另外，事先说好啊……”风氏抬首，斜光瞟了眼赑屃，冷笑说：“东海一众，老夫可不愿沾染……”
“先前多谢您了。”芸初说着，眸光掠了眼风氏的袖子，腹诽风氏着乞丐装仍保持所谓洁癖。
她倏尔联想起，初到集云镇，海滩石屋旁那个半边身子躺卧，晒太阳、抓虱子的脏污乞丐。莫非当初风氏随口应声，承认是他潜伏窥伺，实际上，是顺着她的猜测，哄骗她？假如那人不是他，又会是谁？
“此次确实是我自己招惹的麻烦，”沉思片刻，芸初说道，“您大可置身事外。”言毕，余光瞥向赑屃所在。
风氏冷哼一声，亦心无旁骛，专注场中动静。
二人悄语，用的传音入密，赑屃目不斜视，随缪道友步入场中，似不再注意芸初风氏二人。
缪道友宿居云州府城衙署，与临海县署、集云镇隔了四十多里，曙光微露，便招人备马，起身前往临海县。兵部巡检，上头忽而派人来这偏远县城，定有大事发生。如何应对京城来的兵部官员，光凭李净，搞不定的。
甫出府署大门之际，三道白光疾若流星，从天光渐晓的天幕急拐直下，掠过众人发丝。门前的鸣冤鼓，于寂静的黎明，轰然敲响……
缪道友负手拾阶而上，身着四品常服，官威赫赫，声若洪钟大吕：
“依大明律——赌博财物者、殴打绑缚者，俱入刑问罪、不分首从！尓等既已知晓，仍敢胡为，罪加一等！来人，将在场一众人等，押至府衙。”说到押字，他似意有所指，转向芸初，上下打量两眼，眸光沉沉，背过身去。
何不易被撤去绳索，临走前转向芸初，眼底透出惊慌失措。芸初轻声安抚道：“你尚且年幼，偶被人诱引在内，依律从轻处罚，会没事的……”
入府衙前，何不易再三接到周拾手下一干喽啰使的眼色，恐吓、威胁，即便镣铐加身，周拾等人依旧有恃无恐，衙役亦然见怪不怪。他心里慌得紧，吞了口唾沫。芸初有意走到他旁边，身形阻隔了周拾转手腕的动作，她转向何不易，忽而露出一笑，半为宽慰道：“别慌，照实说。今天把事给了了。”
“莫要窃窃私语，转头！看前面！”其中一衙役发话，喝止芸初，继而推搡周拾，“你老实点儿！”
朱红檐柱，黑瓦明净，朝阳光芒一缕缕地照射在临海县署的匾额上。何不易抬头仰望几个墨黑大字，抿唇定了定心神。
正堂明镜高悬。
集云镇知县李净、县丞姜传得到消息匆匆赶来，叩拜后屈坐下首。姜传躬身，二人私语，眸光凝在沈源脸上。缪道友喝了杯茶，几人神色尽收眼底。
李净咳了声，摆弄袍子，阔步端坐，姜传亦恭敬侍立，不再作声。
“堂下老者，摘下面具示人！”刑书研墨捏笔，瞥到堂下风氏形貌，不由令道。
风氏面具一半是哭脸，一半是笑脸，既哭且笑，模糊不清，让人感到害怕。听见喝令，他低下头，慢慢抚上面具。
芸初悬了颗心，生怕风氏发作，忍不住密语传音，叫他快走。哪想他顿了顿，抱臂的手顺从地取下了面具。
面具一经摘落，兜帽掀开，底下容貌便显露出来——一张平平无奇的脸。肌肤皱褶油腻，呈久经风吹日晒的黑褐色，眉毛寡淡，拉渣胡须满布颔下，花白蔓延至鬓边，发丝结块披散过肩。他拧过身，抖索着肩膀，屈膝朝刑书、知府行礼，眼皮垂落，偶尔抬起的眸光躲避畏缩，诚然，这等形貌举止，扔集市里就是个普通的路边乞丐。
芸初轻轻吁了口气。
“老爷，真与老朽无关呐，老朽就是个路过看热闹的，恰巧罢了！”风氏点头哈腰。
周拾等人欲拆穿，发现自己嘴巴似粘了胶