丞相玳瑁笼袖伫立尚书阁，听人来报，黄海守将金源因大殿不在宫中，又前往拜见二殿睚眦的事。戍守边疆的金源，玳瑁有所耳闻，虽然身在边疆，但上下通吃，左右逢源，在龙宫中积攒了些许人脉，消息灵通得很，他今日举动所透露的意图不难猜度。边界守将非边界异动、龙王调令不得回宫，照理说，金源不具备捏造事由的胆量……
又一人前来传话，说黄海守将金源求见。
金源前来拜见，讲明来意，玳瑁视线扫过金源低伏的脸，停顿一瞬，说道：“边疆如有异动，应派下属前来禀告，守将私自离营，如遇急事，军队可能大乱。”
金源告罪，再次阐述事态紧急，怕小兵传达有误，是故亲自前来，前线事务已交托副将，副将多年跟在身边，遇事已能处理得当，自己回禀过后，定快速回边戍守。
玳瑁沉呤：“王上、大殿均不在宫中，等大殿回宫，我会转告大殿。尔等且密切关注人族军队调度，以密语传奉塘报。”
金源强调战场变化莫测，牵一发而动全身，戍边士兵数量不多，恳请玳瑁暂行调兵之权，增派人马，以防不测。
玳瑁暗叹一声，明白了金源真正来意，东海丞相不同人界，特殊时期可代行军政大权，一旦涉及储位之争，就不是他所能决策的。
“如果是误会，贸然行动，会引来不必要的麻烦。凡界调动了多少人马到滨海？”
“集云镇大约调集了四千余人，渤海较多，一万有余。”
“就这么点凡人，让你怕成这个样子？”
“凡人虽少，但修士可怖，范林之西南正为流波所在地，修士若混迹人群中，一人便可杀我方三到十人。现下，戍边人马不过两千余人。”
“两千余人？我记得两百年前，增派了两千，总计三千余人。”
“丞相，戍边日久，老弱人马常规换防，是为其一。这些年，凡界、妖魔界与我族时有摩擦，偶尔死伤，是为其二。东海承平日久，人心哪有战时整齐，数百年如一日守在边疆，无甚机会升迁，生活条件不佳，战士早就倦了，臣下虽不改初心，日日排兵布阵，未敢有丝毫松懈，奈何手下叫苦者众，不少通过宫中人脉关系，已调回原籍或借由升迁。”
玳瑁有些吃惊：“龙宫每年补给大量军需，比战时多三倍不止，何来叫苦不迭？”
“战时，大家一个锅里吃饭，一个营里睡觉，士兵们过得都一样，将帅同甘共苦、并肩作战，待遇不比士兵好上多少。士兵们甘心卖命。承蒙大殿治理，东海愈发富庶，军士家小安稳过活，但族人之间贫富分化，差距日益增大，守边的将士安能无动于衷呢？”
玳瑁慨叹：“金源在外戍边日久，确实埋没了。”
“不敢，”金源叩首，“金源与手下众将士，忠心不二，愿为王上戍守边疆，死而后已。此来并不是为了诉苦，真切是为了边境安危着想，恳请丞相补给人马。”
玳瑁心下默算：“暂且增补人马三千吧！三日内，人马会直接调度至渤海、黄海两地。”
金源低头应诺，玳瑁又补充一句：“二殿下复生不久，不可过多打扰，右偏殿军需处刚刚成立，人员在三日内会分派到位，今后如逢异动，且传塘报到军需处。”
金源走后，转头，玳瑁走进内阁，与敖潞说话。他双手平放胸前，双肩平直，弯腰施礼，敖潞不敢受礼，玳瑁说明自己请求：“请太子尽快传达消息，让大殿速速回宫。”
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环佩触手温润，边缘沾染些许血渍，绵绵密密渗入纹理，揩拭不去。
囚牛抚摸环佩，想起螭吻初回东海，找借口叫他到碧潮阁，一为借兵寻找素末蒙面的女子，二为表达对赑屃疑虑，三为龙母云秋——他们共同的母亲。螭吻翻出一本山海注疏，书中有关蓬莱的记载被人做了标记，书架另一册行兵布阵图疑似与时间之海相关。龙母噬热，螭吻寒症侵袭，她的身体竟比之自己更冷上三分，平素言行举止像是他的母亲，又像是陌生人。
囚牛对龙母的变化不以为意，解释说由于螭吻、睚眦接连受困，母亲心绪波动，性格大变，而螭吻与龙母多年未见，才会觉得陌生。螭吻听了惭愧，没再说什么。
房门敲响，囚牛收玉入怀中，慢道：“请进。”
“芸初妹妹那边的事已经办妥了。”敖霜笑着道。她如往常般客气，膝盖微曲，两手交叠放在左侧腹部处，行了一礼。
“赵知县为芸初妹妹安排了个独立的牢房，刚才我已前去打点过，狱卒会多加照应。堂审在三日后进行，到时六殿下会以讼师身份出庭。霜儿特来告诉殿下一声，免得殿下忧心。”
囚牛微笑欠身：“多谢表妹多方周旋。”
敖霜低低一笑：“殿下不必这般客气。”
两人相视一笑。
囚牛笑着轻轻叹息：“东南海数年不曾来往，未想，近日因缘际会，碰着这么多纠葛。”
敖霜清冷的面容涌上一丝热意，她轻轻地说道：“天地有造化，纠葛未必不是天