是拖延堂审的权宜之计。芸初姑娘，实际上不会受到多少损害。”说罢，囚牛微微释然，直言自己有些冲动。赑屃说了下自己的计策，在场人等合计一番，都觉可行。他再朝敖霜作揖，“嫂嫂，赑屃的计策还需嫂嫂帮助。”
赑屃一口一个嫂嫂，听得敖霜心花怒放。只是依敖霜的性子，任凭心中再如何，面上也只透露少许的几分。她瞧了一眼囚牛羞恼却凝默不语的模样，对着赑屃莞尔一笑，“自然。有需要我的地方，尽管开口。”
攒积的土块如同被无形的手揉捏，拔拉成指形的小山峰，一簇簇，一座座，连绵不绝，横亘在暗夜笼罩的大地上。
山体外围是布濩的水泽，黝黑发亮，蜿蜒突出的岸滩偶尔迸发一丛丛红色火光。一艘乌篷船破水而来，水泽扇形地从船尾两侧散开。黑红色的背景，增添了波光粼粼的生气。
赑屃与岐伯站在船头，笑看向从隐秘的树丛中走出，渐渐聚拢于岸边的冥界守护者们。他们手擎火把，其中一人卯力将火把笔直插入岸滩，其他人效法跟随，不至片刻，那丛丛火光便有序地排列开来，将黑暗神秘的岸滩照得彤红。
冥界众人划地为界，船头两人对视一眼，赑屃不置可否。
……光线忽明忽暗，灰黄垒石高高地遮蔽了所有可能窥探的视线。暗影里隐蔽一人，那人身着黑袍，几乎与暗色融为一体，低沉的声音蕴含弗边的怒气，“……他们去了冥界？！你怎么办的事情？”片刻，那声音冷静下来，幽幽道：“……也怪不得你，他们几个，本就聪慧，你一人如何抵得过他们齐心协力啊……”那人喉咙里隐含低低的笑声，慢道：“就算，他们想到了去冥界，就算……你最终暴露了。我们的目的，也达到了。就让他们顺藤摸瓜去吧，冥界，岂是好惹的？在此期间，一切，照常进行……把她给我带来！”
浑浊水泡受热翻滚，本该杳无人迹的死地，两抹淡漠的身影遽然出现。
另一片跪伏的暗影仅露出一片衣角，羸弱的闷哼声，昭示他受到某种钳制，无法动弹。少顷，那片暗影稽首触地，应道：“诺！”
（九十六）
环佩玉身莹润，边缘沾有少许血迹，受龙血侵染，几缕血丝绵绵密密地渗入环佩纹理，怎么也揩拭不去。这块玉，自从螭吻去后，辗转来到他的手上。隐隐地，他仍认为这块环佩中藏着说不上来的古怪，兴许，真与螭吻之死有关。
囚牛凝视手中的环佩，想起前些日子螭吻传音叫他来碧潮阁密议的事，眉峰皱成了一块，片刻后，闻得房门敲响，遂收入怀中，慢道：“请进。”
眼见敖霜悠悠然进来，她如往常般客气，将自己的地位摆得很低。她膝盖微曲，两手交叠放在左侧腹部处，朝囚牛行了一礼，快速却标准，再道：“芸初妹妹那边的事已经办妥了，霜儿来告诉殿下一声，免得殿下忧心。”
“多谢你。”囚牛起身，“你我是表亲，以后不用这般客气，请坐吧。”
敖霜低低一笑，“殿下口中说的不用客气，可拘着俗礼的，明明是殿下。”
两人相视一笑，囚牛低笑道：“东南海没有来往数年，未想，因缘际会，发生如此多的纠葛。”
敖霜清冷的面容涌上一丝热意，她轻轻地，说道：“殿下不觉得，这是你我二人的缘分吗？”随后，醒觉过来，笑道：“我母后常说，东海的大殿下喜好乐音，不涉政事，无情无欲，不苟言笑。我若嫁过去，定然要受些冷遇。宫人们却说，东海的大殿下，年轻有为，孝顺父母，极为温和知礼。他们说的，都不如我亲眼见上一见，处上一处，所以，我来到东海，意外地，成为了你的婢女。我……我不是有意瞒你，只是……早先觉得，堂堂南海龙公主，为了个男人……纵然，那人是从小定下的夫婿，也……也太不像话，怕让南海成为笑柄……”
“既然如此，”囚牛打断道，“你又为何不及早抽身离去呢？”
“你明白的。”敖霜直视着他的侧影。
囚牛一笑，“我明白。而今，东南两海同气连枝，你不必担心。”他语气并未如何，像在客观陈述一件事实，又似真的在抚慰旁人忐忑不安的心。
敖霜怀中宛若揣着一块冰，冷意弥漫，她的手抖了抖，随后犹自觍颜笑道，“我是真心觉得，你我脾性相投。至于芸初……”她抿抿唇，正待接下去说些什么。
囚牛锁眉，闻言，终于转过身来看她。
“长姐！表兄！”此时，有人急匆匆地推开房门，一身锦绣红衣、镶金戴玉的南海龙子敖潞意外闯了进来。胸前金项圈上的璎珞晃荡着潋滟光芒，他笑笑，挠挠头，“你们真在说事呢，哈哈，我不是有意打扰的。”
（九十七）
府衙占地广阔，南面楚山叠翠，郁郁葱葱。衙前的日晷上铭“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二干支，日影移动，晷针的影子恰好落在“午时”。
大街上炽风烧烤，行人寥寥，所有景物皆似融化在扭曲翻滚的油花里。
放下案卷，赵启冰凉酸麻的手掌抚