虽然已经临近春节，李兴之还是决定尽快返回莱登，毕竟此次出征靖北军花费了大半年的时间，他亦有些担忧莱登大本营的安危。
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崇祯十二年十二月二十四日，靖北军决定回师，为了轻装简行，这次缴获的武器，李兴之全都丢给了赶来围堵张献忠的四川巡抚邵捷春，同时也赠送了八百余颗首级给了四川总兵曾荣耀。
邵捷春和曾荣耀大喜过望，有了这批缴获和首级，他们完全可以把贼寇的数量夸张成到十倍甚至二十倍，至于俘虏，抓一些流民凑数就是。
当然流民的死活，高高在上的邵部院和曾大帅是根本不会关心的。
他们在乎的是凭着溃敌近万，阵斩一千的功劳，朝廷会有什么封赏，自己手中的权利会提高多少。
为了答谢蓬莱伯的大恩，邵捷春特意从夔门调来了近百条运输船，以方便靖北军溯江而下。
有了这批船只，这次收拢的降兵和马骡俱可以装船起行了。
崇祯十三年正月初一三，在和邵捷春简单渡过了春节后，靖北军在万源渡口登船，准备由汉水转入夔门入长江溯江东下，回师莱登。
襄阳，督师行辕！
大明内阁次辅，礼部尚书杨嗣昌自左良玉入川后一直心绪不宁。
左良玉、贺人龙同时入川，郧阳虽然留守的军马还有近四万人，可是他自家人知自家事，这些兵马守城有余，若是张献忠和罗汝才回师，那这点兵马万万不会是农民军的对手。
“左良玉轻兵冒进，本阁恐怕此战未必能一举破贼，若是献贼和罗汝才返身杀咱们一个回马枪，这可如何是好？”
行辕花厅内，杨嗣昌无不担忧地对监军万元吉以及新任湖广巡抚宋一鸟等人开口问话。
“阁老，用人不疑，疑人不用，左帅锐意进取，下官以为，阁老当请封其为平贼大将军，如此左帅必为阁老效死。”
万元吉深知，杨嗣昌这是因为此前左良玉反对他的决策，有些不满，在他看来张献忠和罗汝才这个时候根本不会回师荒芜的郧阳，毕竟郧阳没有粮食可以供养大军，除非夏收以后，农民军才有转入湖广的可能。
“万总监此言差矣，平贼大将军乃是国家名器，安能轻易授封，下官以为此战过后，当根据各将战功来确定合适的人选，贺人龙屡战屡胜，打的那个革里眼溃不成军，功劳可不比左良玉要差。”
宋一鸟本名宋一鹤，为了避杨嗣昌父亲杨鹤的讳，居然把名字改成了宋一鸟，在他毫无节操的马屁之下，杨嗣昌遂向朝廷请旨，让他接了原湖广巡抚方孔诏的位置。
既然抱上了杨嗣昌的大腿，宋一鹤自然要不遗余力地支持这个能让自己有晋升之机的恩相了。
左良玉桀骜不驯，居然敢质疑杨嗣昌的军令，那这个平贼大将军，朝廷就要考虑考虑了，贺人龙、猛如虎又不是不能打，左良玉授得，他们为何授不得？
“宋部院言之有理，援剿总兵贺人龙出师以来，屡战屡胜，自然是平贼大将军的人选之一，本阁就看谁能成功？你再飞书猛如虎，让他严守郧阳门户，以防献贼回师。”
宋一鹤的言论甚合杨嗣昌心意，当场得到了杨嗣昌的赞许。
杨嗣昌虽然工于心计，长于朝争，但是军事水平还是有的，郧阳的官军虽然不堪野战，但是封堵几个口子，守上十天八天还是没问题的，如此官军回师也来的及。
就在杨嗣昌积极部署郧阳防线的之时，一艘战船溯江而下，直抵襄阳，那船未及登岸，便打出了一方丈许左右的露布，上面赫然描绘着八大王张献忠的巨幅画像。
“蓬莱伯，玛瑙山大捷，全歼窜至川省之流寇主力，逼死伪王张献忠，中原贼氛消矣！”
“蓬莱伯，玛瑙山大捷，全歼窜至川省之流寇主力，逼死伪王张献忠，中原贼氛消矣！”
露布之下，数十名山东军士卒拿着铁皮喇叭齐声高喊，直引的守城的官军人人侧目，靠近水门附近的百姓也纷纷涌上了襄阳城头，他们同样被这骇人的消息震惊了。
“快去禀报阁老，尔等快随本将迎接蓬莱伯使者入城。”
镇守襄阳的京营副总兵刘士杰，连声呼喝起来，既然是李兴之的捷报，那自然是做不得假的，几万东虏都不是山东军的对手，区区几个流寇，蓬莱伯还不是手到擒来。
须臾！
充作此次报捷使的第四镇副将郑谦押解着装载着张献忠尸体的马车大刺刺地下了船，径直进入了襄阳北城。
郑谦是刘士杰亲自引进杨嗣昌行辕的，在奉上了李兴之的报捷文书后，自有人安排郑谦等人休息，刘士杰却是急不可耐地将报捷奏疏送到了杨嗣昌的面前。
“臣蓬莱伯、提督辽东、山东镇军务总兵官李兴之谨奏，崇祯十二年十五日左右，献贼由大竹岭潜入万源境内，臣奉命镇守万州，万源亦是山东军防区之一，故即遣各部向万源靠拢，只不过山路崎岖难行，献贼又诡诈多变，虽有心剿贼