过了好一会儿，母亲才对小儿子说：
“向阳，你进自己屋去吧，帮你妹妹检查下作业。”
郤向阳应了声好嘞，起身朝亮着灯的那间房走去。
推开门，他看到妹妹伏在桌上，还以为她在打瞌睡呢，走上前轻轻拍了拍她的小脑袋。
小妹缓缓抬起头，两眼泪汪汪地看着哥哥，忍不住吸了两下鼻子。
郤向阳一边给妹妹拭泪，一边诧异地问：
“呃，小妹，你怎么哭了？”
“我，我……”小妹哽咽着说，“二哥，爸会不会死呀？”
郤向阳吃了一惊，赶紧摇头说：
“不会，不会，爸只是病了，过些日子就会好起来的。”
“可爸老躺在床上起不来，有时候还疼得直叫，好吓人的。”
“没事的，爸没事的，爸会好的。”郤向阳安慰妹妹，“生了病就要躺在床上休息，这样才会慢慢好起来，等病好了，就不会叫疼了。”
“生病就要去医院，可爸就是不去。二哥，这该怎么办呀？”
“没事，爸已经说了要吃草药。”
“这草药管用吗？”
“管用，别看只是草药，没准比医院的药还管用呢。”
“是吗？”小妹噙着泪花的眼里浮出笑来，“草药能医好爸的病，这真是太好了。跟你说吧，二哥，我就巴望爸快好起来。”
“我也是，我们一家人都巴望爸好起来。”
沉默了一下，小妹出人意料地说：
“二哥，我不想上学。”
“为什么？”
“我想……我想天天陪着爸，守在爸身边。”
郤向阳被妹妹的孝心打动了，一边替她擦眼泪，一边劝道：
“哥晓得你想照顾爸，想陪爸说话，可爸会不高兴的，因为爸不喜欢你不上学。你要真不去上学，爸一定会生气，这可会加重爸的病。”
“我……二哥，我就想天天陪着爸，跟爸说说话。”
“小妹，哥晓得你懂事，不会惹爸生气。再说放学回家后，你可以陪爸，还有礼拜天也可以照顾爸，用不着不上学嘛。”
小妹不说话，只拿手背抹脸上的泪水。
“听哥的话，小妹，你要像往常一样上学，要认真读书，将来考大学。这样爸就高兴了，爸一高兴，病就好了，晓得么？”
小妹点点头，带着哭腔说：
“二哥，我听你的，一定要认真学习，考一百分让爸高兴。”
“乖，小妹，真乖！”郤向阳抚摸着妹妹的头，笑着问，“作业都做完了没有？”
“做完了，还检查了一遍呢。”
“好，二哥再给你检查一遍。”
说完，郤向阳拿起妹妹的数学作业本仔细检查起来。
检查完所有的作业后，他冲妹妹提出大拇指，夸道：
“哇，真厉害，全对了！”
小妹高兴地问：
“二哥，我是不是学霸呀？”
“当然。学霸，你是绝对的学霸。不过，不要骄傲，要继续努力。”
“晓得。”小妹一脸认真地说，“老师说了，骄傲会退步的。我可不想退步，所以就不能骄傲，要一如既往地刻苦学习。”
“没错，确实要刻苦学习，再过三四个月就要小考了。哥希望你以第一名的成绩考上初中，怎么样，有信心吗？”
“有！”小妹扬起脸，信心百倍地说，“二哥，我一定考第一名。”
“好，二哥相信你。来，小妹，我们拉个钩。”
小妹勾住哥哥的手指头，唱起来：
“拉钩上吊，一百年不变。放心吧，二哥，我一定能考第一名。”
这时，郤向东走了进来，听到妹妹的话，高兴地说：
“考第一名，嗬，小妹，你可真有志气。”
小妹瞅着大哥，一字一顿地说：
“刚才我跟二哥拉钩了，要考第一名上初中呢。”
“是吗？”郤向东拍拍妹妹的头，脸上露出欣喜的笑，随即敛去了，轻叹一声说，“大哥倒是不担心你考第一名，就怕到时上不了学。”
不等妹妹来问，郤向阳赶紧作保证：
“不管怎么样，小妹都会有学上。”
瞧见弟弟态度这么坚决，郤向东也就不再说什么，对妹妹说：
“要是写完了作业就睡觉，明天还要上学嘞。”
“写完了，二哥还帮我检查了，全对了。”
“好，那就睡觉吧。大哥也睡觉，快困死喽。”
说完，郤向东就脱衣服，准备上床睡觉。
小妹把书和作业本塞进书包里，然后脱了衣服，上床睡觉。
郤向阳没有跟着哥哥妹妹上床睡觉，而是坐在桌前拿着带来的书看，尽管他清楚退学是难免，但既然还在上学，就等认真学习。
直到深夜，他才带着一身的疲倦，钻进了被窝里，倒头就睡起来。
第二天一大早，郤向阳提着一罐萝卜干出了家门，快步走向村口。
一来到工地上，他就找李大爷说草药的事，显得相当有诚意。
尽管李福禄与郤平安交情不深，但他为人仗义，喜欢帮助人