从贞元十五年（公元799年）年末，李宁创办“李纪书铺”到现在也有了两年。这两年间他赚了十万贯巨额钱财，也河南、河北、淮南、江浙、剑南诸道开了十家分店。
“李纪书铺”已快成了大唐第一的书铺。活字印刷之术的方便快捷不是其他书铺可以相比的，又不容易被窃取，再加上有皇帝李适的暗中保护，自然越做越大。
但李宁绝不仅满足于此，他还要将书铺开到大唐每一个州郡呢。只是一个书铺产业明显太过单一，他还需要找个其他的赚钱之业。
贞元十八年（公元802年），李宁看到骠国不远万里前往长安献乐后，就想着赶紧发展自己的事业，将来能和周边的部族贸易。
于是，李宁与李振、纪逸、李珩、卢槐等人商议，一起筹建了一个巨大的商会。商会的名字李宁都想好了，就叫“东海商会”。东海商会以东海楼为总部，主营书铺产业，辅营酒楼生意和兵器生意。
李宁之所以取名为东海商会，还是因为他已经成为东海楼第一大东家了。
李宁做大李纪书铺后，发明了活字印刷术更是让太子李诵得到皇帝李适的大为赞赏。所以李诵赏了他一成东海楼的份子。接着李宁又花四万贯巨资从琅琊王氏买了东海楼一成份子。
这年二月初九，李宁九岁生辰上，他极力讨好太子妃王氏，用两个皇帝李适赏赐他发明活字印刷的田庄和一些珍稀古玩换了她手上的一成份子。
至此，李宁坐拥东海楼三成份子，可以说是东海楼第一大东家了。剩下的七成份子，太子李诵、太子妃王氏、琅琊王氏各两成，广陵郡王一成。
李宁掌控了东海楼，再以东海楼的名义投资商会，那“东海商会”算是彻底打上了皇商的标签。
主营的书铺产业分为印书、造纸、制墨三类。这三种生意，已经被李宁不同程度地改进了技术，步入了正轨。在大力发展这三种生意同时，李宁也开始了对酒楼生意进行整改。
在大唐，酒楼生意最重要的除了整洁和菜品外，还要看名气声望。
东海楼是“奉天之难”后琅琊王氏和太子李诵共同出资建造。两年多以前，李白诗展在此举办后才名扬京师，至今已成为长安四大酒楼之一。现在酒楼最有名的便是白居易提在墙上的那首《长安早春旅怀》。
初春时节，李宁趁着旬日休假，第一次前往东海楼召开全员大会。现在，他成为了东海楼最大的东家，为了彰显东家的身份，他特意乘坐着马车前来东海楼。
“张管事，今日大东家巡店，为何如此豪华铺张？”东海楼门外一迎宾小二道。
张力回道：“你懂什么，王掌柜亲自吩咐下来，今日是新任大东家首次巡视，自然要隆重些。”
“新任大东家？我们东海楼不是太子殿下私产吗？怎又来了个新任大东家？莫非？”
张力扬手轻打了一下他这位下属：“瞎猜什么，好好做事。东家私密岂是我等可以胡乱揣摩？”
东海楼的掌柜、管事们六七个和不少小二、厨子都恭敬地等待着大东家到来。李宁刚停下马车，众人便一致躬身行礼喊道：“恭迎大东家！”
李宁从马车里走下，见到东海楼挂满红灯笼，梁柱上还有不少青红长绢。地下摆满了两排开得正艳的水仙，还撒了不少粉嫩的桃花瓣。他心中暗道：“这又不是新店开张或周年庆典，弄成这样太过奢侈了吧。”
李宁拉了下衣服正色道：“诸位辛苦，快快免礼。不过是来瞧瞧，竟弄这么大阵仗，太过奢侈了。”
众人听得新任大东家口音稚嫩，收礼抬头竟看到一个十来岁左右的孩童，顿时全部惊呆了。
王掌柜首先从惊讶中缓过神来，立刻给李宁让路：“大东家里边请！”
李宁径直得走过去了，还听到不少人相互议论纷纷。
“会不会搞错了，怎是一稚童?”
“会不会是个骗子？”
“绝不会，稚童身边那人，可是太子殿下身边红人李内侍。”一管事道。
“怎么说话呢，这位可是广陵郡王长子！”张力制止道。
众人这才明白，其中一位管事道：“掌柜说新任大东家要来，我还以为是广陵郡王亲自莅临呢。”
“谁说不是呢，我还准备了广陵郡王素爱字画，看来白费一番心思了。”
东海楼大厅内，王掌柜一一介绍了一楼、二楼、三楼、前厅、外楼、后厨