皇帝李适收复了顽固藩镇、打败了宿敌吐蕃，又降服了番邦诸国，顿时觉得自己是中兴明主、盛世贤君。
自“安史之乱”后，大唐终于在李适的手中实现了中兴，这让已经做了二十多年皇帝的他无比的高兴，成就感爆棚。
此时的唐朝已经从“安史之乱”彻底缓过来了，政治安稳，军事恢复，经济复苏。
政治上先后有崔祐甫、杨炎、萧复、刘从一、姜公辅、卢翰、张延赏、韩滉、崔造、柳浑、李泌、董晋、赵憬、陆贽、贾耽、卢迈、崔损、赵宗儒、郑余庆、齐抗等一众名人能士先后为相。
军事上经历“泾原兵变”和“奉天之难”，后来平定“二帝四王之乱”。数次抵抗吐蕃入侵，签订“清水会盟”、“平凉劫盟”。大举扩充神策军，由万余人增至十万余人，成为大唐军事主力。
经济上先后实行两税法、除陌税、茶税等税收，使得朝廷国库逐渐充盈。
李适在位时期对经济极为看重，可以说得上尤为爱财。
他钱财的热爱不是没有原因的，从平定安史之乱到后来的削藩，朝廷军队每每都因钱财不足而束手束脚、难尽全功。
代宗皇帝（李适之父）命宰相刘晏改革盐铁制度。朝廷这才获取了一定的钱财，艰难地平定了“安史之乱”。肃代二位皇帝整日为钱财发愁的深刻教训，让皇帝李适明白，没有钱是万万不能的。
所以李适一登基就紧抓财政，根据宰相杨炎、常衮、刘晏、韩滉等大臣的建议，实行两税法。
两税法规定：由中央政府确定总的税额，分配到各地征收；户不分主客，以当时的居住地，编人户籍；每户按资产交纳户税，按亩交纳地税，取消以征收谷物、布匹等实物为主的租庸调制和一切杂役、杂税。
可以说两税法是我国封建社会赋税制度的重大改革和进步。它使唐朝中期以来极端混乱的税制得到统一，又改变了自战国以来以人丁为主的赋役制度，使封建朝廷对农民的人身控制有所放松，同时保证和增加了国家的财政税收。
两税法不仅大大减少了农民的各种各捐杂税，使得农民卸下就沉重负担，而且还扩大了税源，规定世家、贵族、官僚、商人都要交税。
世家、贵族、官僚拥有大量土地，可以收缴大量赋税。但这些都是有文化的知识分子，虽然不能明着反抗拍板“两税法”的皇帝李适，但也暗中做了不少抗议举措。
杨炎这一“两税法”的创议者和推行者，本就是个心胸狭隘之人。他原是奸相元载的旧党，当上宰相后独揽大权，任人为亲，只凭个人喜怒办事，敌视曾经处置元载一案的刘晏等人。
他陷害泾原节度使段秀实、必反泾州副将刘文喜，险些酿成边患。而后又陷害改革盐铁制度的理财家刘晏，令其蒙冤赐死。
刘晏代宗时就做过宰相，常年领度支、转运、铸钱、盐铁、租庸、青苗等使，实施了一系列的财政改革措施，为“安史之乱”后的唐朝经济发展做出了不可磨灭的贡献。
杨炎和刘晏都是唐朝著名的经济改革家。代宗朝刘晏做吏部尚书时，杨炎为吏部侍郎是他的下属。代宗去世后，皇帝李适继位，杨炎做了宰相，刘晏已是左仆射，还比他官位高。或许是一山难容二虎，这两位经济学家的斗争以杨炎的胜利而告终。
但历史何其相似，杨炎也步了刘晏的后尘。杨炎的任人为亲、铲除异己的举动让皇室李适很是不满，于是他提拔了卢杞为相。
杨炎与刘晏的斗争是政见上的细微分歧（刘晏也支持“两税法”），最终处理。杨炎和卢杞相互争斗，相互拆台。杨炎虽然有些跋扈，但也是为很有才干的宰相，还提拔了不少有才之士。可他最终却没斗过当了两年宰相就被陷害，流放崖州，途中还被卢杞授意的宦官勒死。
奸相卢杞上台更是大权独揽，还创办了何其悲哀除陌税，压榨商人。
商人做买卖也要交除陌税。除陌税类似于后世的商业税，但又有所区别。于的。建中四年（公元783年），朝廷在全国征收除陌钱，规定凡属公私贸易，每一贯收税二十文，后增至五十文，物物交换则折钱计税。
皇帝一连串变相削藩的举措，引起了藩镇的极度不满。除陌税更是遭到了很多节度使坚决抵制。没过多久就引起了藩镇叛乱。
皇帝李适也迫不得已，流亡奉天，回京后又连年与吐蕃苦战。经过这一番折腾，李适也安定了几年。但他内心更渴望削弱藩镇，要想镇压各地节度使，又需要大量钱财。
李适深刻明白了钱财的重要性，但也只能苟着，任由藩镇渐渐变强。他自己一方面任用许多贤臣，另一方面又紧抓财政，以心腹宠臣裴延