与韩愈运命不同的是，孟郊通过了吏部的“四才”考试，最后得官溧阳县尉。
贞元十六年（公元800年）三月，韩愈还在徐州当节度使观察推官时，恰逢他学生李翱一月后要娶他侄女（韩愈从兄韩弇之女），便写了一篇《与孟东野书》寄给孟郊，请他前来观礼。韩愈在信中表达了他对朋友诚挚恳切的思念之情，还告诉他好友张籍在和州居丧的近况。诗曰：
足下才高气清，行古道，处今世，无田而衣食，事亲左右无违，足下之用心勤矣，足下之处身劳且苦矣。
但孟郊没有去参加李翱的婚礼，他已经守选了四年，正奉母命准备去参加吏部铨选。五月正时吏部下发选格之时，他怕来回往返，耽误参加地方的铨选报名和取解考试。所以孟郊准备七月后取得铨解后，再沿运河北上与韩愈相会。
但五月时徐州兵乱，韩愈出走。二人千里之隔，消息难通，孟郊不知好友所踪。孟郊眼看着前路困难，心如死灰，幸好不久后杜佑平定叛乱，主政淮南淮北，运河恢复通行，他才得以前往。所以，孟郊七月取得铨解后就立刻北上了。
但当时淮西战事艰难，朝廷战败后与吴少城对峙，江南粮草物资不断运往前线。要不是他参加铨选，真无法在大战之时沿运河北上。
孟郊行至徐州后，多方打听才知好友韩愈再次侥幸躲过战乱。孟郊于是沿着运河往西去，途中他得知好友韩愈在洛阳，便高兴地去了洛阳。孟郊还未见韩愈之前，他在洛阳的一家驿站休息。好友将见，他兴奋地写下一首《旅次洛城东水亭》诗曰：
水竹色相洗，
碧花动轩楹。
自然逍遥风，
荡涤浮竞情。
霜落叶声燥，
景寒人语清。
我来招隐亭，
衣上尘暂轻。
东水亭内青山绿水翠竹颜色交相辉映，一股自然逍遥的凉风吹来，水中的睡莲在窗外迎风而动，孟郊的心情也随风浮荡。清霜落在树叶之上发出躁动的声响，来到这寒冷清净之处连说话十分清晰。他来到这座东水亭，洗去一身风尘，顿觉神清气爽。更高兴的是明日就可京城与朋友相会了。
第二日，孟郊与韩愈终于在洛阳相见了。更可喜韩愈也参加这次铨选，两人便一同学习，准备考试。
不久后，朝廷下令在洛阳设置“东选”。二人又一同参加了铨选。铨选步骤大概是三步：锁曹、锁铨、注唱。
锁曹即锁曹磨勘，驳杂逾滥，是初试阶段。锁曹官员需关闭南院大门，不得与外界交流。选人要先提交文状，文状有三：簿书、选解、考课。
簿书即家状，相当于身份证，要有郡县乡里名籍、父祖名职、内外族姻、年齿形状。
选解即解状，相当于准考证，是州府所发（前文已说明）。
考课即考状，对于进士和前资管来说有所不同。进士的考课需交进士文凭，即春关。前资管需提交后提交解由、历子、考碟，解由是官员任用及调走的文书，历子是记述官员政迹功过的本子；考碟是官员任期内每年一次的考核评价及选格，选格是需要守选的年限。
这些文状要提交给吏部后，先由判南曹的吏部员外郎进行审核考查，再由判废置的吏部员外郎进行复核检勘。
在南曹审查、废置复核的初试阶段，孟郊和韩愈二人均通过考察，成为合格的选人。
南曹的检勘工作和废止的详断工作结束后，就可解锁开宿，将合格的选人上报三铨和门下省申报，并把驳放的不合格选人出“长名榜”公布。
“长名榜”又称长榜，是未能通过吏部初选的留放榜单。由于官缺少，而选人多，唐高宗时期，宰相裴行俭（裴光庭之父）创设长名榜。相传裴行俭的属下为制定长名榜铨注之法呕心沥血而死。
长名榜编录的是驳放的选人，也就是替补官员名单，后来裴光庭创立“循资格”的守选制度后，逐渐成为吏部初试未通过的名单。这是为了安抚落选之人而设，入了长名榜，虽然这次铨选机会没有了，但下届铨选大多有直接参加的资格。
孟郊和韩愈都通过了初选，孟郊还写了一首名叫《初与洛中中选》的诗记录了此事。诗曰：
尘土日易没，
驱驰力无馀。
青云不我与，
白首方选书。
宦途事非远，
拙者取自疏。
终然恋皇邑，
誓以结吾庐。
帝城富高门，
京路绕胜居。
碧水走龙蛇，
蜿蜒绕庭除。
寻常异方客，
过此亦踟蹰。
“白首方选书”一句确实不假，此时孟郊已经四十九岁了，马上就知天命了。
随后朝廷又