贞元十一年（公元795年），韩愈苦心备战，第三次参加博学宏词科考试，无奈再次失败。
连续三次的失败让韩愈遭受巨大打击，心情十分难过。因此他多出入酒肆，把自己灌得酩酊大醉，不问外事。
整日意志消沉的韩愈，让他的朋友担心不已。其中就有已经在京兆府做了小官的好友崔立之。
崔立之得知消息后便去信韩愈，把他比作献和氏璧的卞和，认为他的才能被人赏识后，一定能名扬天下，劝慰他不要忧伤。
韩愈看过此信后，心情有所好转，给友人回复了著名的《答崔立之书》。书中详细记录了他颠沛流离的求学之路和历经磨难的求官之途，回复崔立之“仆之玉固未尝献，而足固未尝刖，足下无为我戚戚也。”同时也言明他会继续上书宰相求官，即使做不了官也要著书立说，名传后世，两者总有一个能实现。
然而鼓足勇气的韩愈，三次上书宰相，均没有得到回复。
就在韩愈三次上书的这年春天里，关中地区大旱，朝廷财政收入紧张，不得不缩减开支。
而自知被别人设计陷害的裴延龄也一面贿赂宫里的韦贤妃为其吹枕边风，一面自掏腰包向皇帝李适献上皇庄的巨额收入。皇帝李适很快又器重于他，十分宠爱。
裴延龄这种小人睚眦必报，他以财政紧张为由，克扣军队粮草，转而向皇帝李适恶人先告状。污蔑陆贽、张滂等人失势后心怀不满，公然散播谣言、恶意中伤朝臣，意图动摇将士军心。
这可触犯了李适的逆鳞了，殊不知“泾原兵变”的导火索正是朝廷克扣征调将士的粮草。建中四年（公元783年），泾原兵不满朝廷赏赐不均，起兵叛乱，快速攻入长安。叛军拥入皇宫府库、公侯宅邸、商贾门庭烧杀掠夺，长安被叛军大肆洗劫。随后叛军拥立赋闲的前卢龙节度使朱泚为帅，朱泚得以入主宣政殿，自称大秦皇帝，并派韩旻领兵围攻奉天。
皇帝李适见叛军势大，不得不仓皇出逃，在霍仙鸣、窦文场等宦官等护卫下狼狈前往奉天。三日后，大将浑瑊率宗族子弟及家属赶至奉天，李适才松了一口气，马上授予浑瑊京畿渭北节度观察使，防备朱泚。
皇帝李适在奉天立即下诏征发附近诸道出兵勤王。神策河北行营节度使李晟、朔方节度使李怀光、神策兵马使尚可孤、河东节度使马燧、镇国节度使骆元光，纷纷集结兵马前往长安，救驾勤王。
而朱泚疯狂围攻奉天，皇太子李诵亲自督战，浑瑊誓死抵御，即使身中流矢犹战不已。但城中粮草俱尽、甲胄匮乏，情势依旧危急。士卒在饥寒交迫中，数次击退叛军攻城，死伤不计其数。就在奉天岌岌可危之际，朔方节度使李怀光率军来援，与官军前后夹击，在澧泉大败叛军。朱泚恐惧，退回长安，奉天之围得解。
然而李适听从宰相卢杞馋言，不肯召见平叛有功的李怀光。李怀光又自恃功高按兵不前，请斩卢杞等奸臣。李适不得已加封李怀光为太尉，并赐铁券，以示信任。而李怀光认为反臣才赐铁券，竟突然反叛。他公开与朱泚连兵，反抗朝廷，声势浩大。皇帝李适不得已从奉天逃走，前往汉中梁州，直到李晟、浑瑊等人收复长安后才返回。
可想而知，近一年的逃亡生涯让李适对于克扣粮草引起军队兵变之事极为忌惮。半信半疑的他借故到禁苑打猎，而护驾的神策军士兵恰好向他诉苦。
勃然大怒的李适，相信了裴延龄的谗言，随后就下诏将陆贽贬为忠州别驾、张滂贬为汀州长史、李充贬为涪州长史、李铦贬为邵州长史。裴延龄痛恨的这些人全部被逐出了朝廷。
名相被贬、大臣遭谪、奸臣当道，此事的朝堂一片乌烟瘴气。大唐刚开始走向的复兴之路的大好局面似乎也没有了。
官场的剧烈变动让韩愈胆战心惊，可怜一身才学无处施展。
愤懑不平之际韩愈写下了名传千古的《杂说四首》，即《龙说》、《医说》、《崔山君传》、《马说》。
第一首《龙说》借龙和云相互依托的关系暗指君臣之间相互成就的关系，希望君主举贤任能，渴求为君分忧、报效朝廷。
第二首《医说》“善医者，不视人之瘠肥，察其脉之病否而已矣；善计天下者，不视天下之安危，察其纪纲之理乱而已矣。”用医人来比治国，强调严明秩序的重要性。
第三首《崔山君传》记录两种人，一种是貌丑而心美的贤者，另一种是貌美而心如禽兽。暗讽像裴延龄一样的后者“平肋曼肤，颜如渥丹，美而很者，貌则人，其心则禽兽”，根本不配称为人。
第四首《马说》更广为人知，把千里马比作人才，把伯乐比作发现人才之人。“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”深刻抨击了人才被埋没的现象，让千里马“只辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间。”韩愈。
韩愈心中抱负难