第二百二十二章 斗志昂扬
新夏武德二年（汉建安十一年）十月末，九江郡治所寿春。
经过了北伐惨败后的九江郡百废待兴，在各郡、县官员一年励精图治的恢复下，曾经的凄云惨雾终于又远离人们的眉梢，当曹操意图兵发淮北的消息传来时，不管是守卫的将士还是寻常耕耘的百姓一个个都群情激昂。
人都是有私心的，当过去一无所有的流民终于积累下一点财产时，他们的唯一愿望就是好好的保护自己的果实，对于前来毁坏家园的敌人，这些扛着锄头的民众恨不得披他们的皮，敲碎他们的骨头。
南方的经济在一点点的发展，在急于求成的北伐之后，高宠吸取了教训，在没有占得压倒性的优势之前，他决定先在两淮一线督造防御沟壑，以抵挡曹操在秋冬季节的进攻。
这一日，高宠在张辽、文聘、刘馥、徐奕等九江郡主要文武的陪同下，察看淮河一线的壕壑修造情况，冬季也是整修水渠的黄金季节，只有农战并不耽误，才能为来年的稳固打下坚实基础。
“宠帅，曹贼要是敢来，我保管杀得他片甲不留，人仰马翻——。”张辽紧了紧腰间的束带，自信满满的说道。经历过垓下那一场绝处逢生的恶战后，张辽终于成熟起来，在这一年间淮北防务多亏有他谋划，才算笼络住了失败后的军心。
“文远高兴得太早些了，曹操是什么人，哪里会明知陷阱还往里面跳的——！”高宠摸了摸下巴下微微硬扎的胡须，若有所思的说道。
不知觉的，这些天来高宠心里总有些不太踏实，南北攻防，每年的春夏之季河水暴涨，舟楫即可顺流而上，这是发挥南方水军战力的最佳时候，而秋冬之季江河枯竭，北方骑兵膘肥马壮，正是挥师南下的绝佳时机，以曹操的眼光和能力，他一定不会放过这个机会。
取道淮北直逼金陵，这是最短的一条南下路线，按常理推断曹操最有可能走的就是这一条线，从潜入北境的斥候探得的消息分析，曹操在徐豫边境大规模调动兵力，确实有发动袭击的可能。可是，面对高宠方早有防备的守御阵地，曹操是不是还会撞上来，高宠也不能肯定。
“宠帅，曹贼不来进攻我们淮北，他这么兴师动众又为什么？”徐奕问道。
“集兵豫州，不打淮北，难道是——！”文聘迟疑着虑道，他随后没有说出来的两个字即是荆北。
就在说话之际，不远处尘头大起，一名报信的斥候兵骑马飞奔而来。
“宠帅，卫温将军急信——！”未等马到高宠近前，这名斥候兵已不顾一切的跳下马背，急急的叫喊起来。
刘馥快走几步，从斥候手中取过书信，这信实际上就是薄薄的一块皂绸，刘馥瞥了一眼信上的一行字后，脸色也是大变。
“元颖，信上说些什么？”高宠见刘馥神情异常，遂问道。
刘馥一边将皂绸递给高宠，一边颤声道：“卫将军信上说——，曹操的进攻方向不是我们，而是荆北。”
刘馥这一语出，听者无不惊骇，荆北有周瑜坐镇，加上太史慈、黄忠、徐盛等战将辅佐，将近四万五千余人的精锐也是高宠麾下最有力的一支部队，但是，在倏然间要抵挡曹操三倍于己的兵力进攻，难道是可想而知。
“这个消息可靠否？”张辽追问道。
在高宠手中的这一块皂绸的一角，有一朵钩形的刺绣，这是高宠与许无名早先商定的识别暗记，除了他们两个和邺城的联络点人员外，不会再有别的人知道。
这个消息是许无名发送出来的，从转辗邺城再通过卫温送到南方的过程后，许无名在送出这个情报之后，很可能已经凶多吉少了，因为不到最危急的关口，邺城的联络点是不会启用的，而一旦用过，所有的联络人物都会随之消失。
“仲业，你立即回转军中集结所部随我增援荆襄，文远，元颖，淮北的防务就交给你们两个了。”想到这里，高宠再不犹豫，他沉声吩咐道。
文聘的江陵军现有九千精锐士卒，其中多为荆襄子弟，熟悉地形和水战的他们正是增援周瑜的最好力量。
“宠帅放心，有我张辽在淮北一日，曹兵一个也休想渡过这淮河来。只要宠帅和仲业在荆襄告捷，辽即率雁北骑北上徐豫，到时两军会师许都，定教曹贼无处遁逃。”张辽高声应道，这种情形若是放在一年前，张辽定会向高宠请缨增援荆襄，而现在，已明白身上重责的他知道怎样做才是大将所为。
十月三十一日晨，南阳郡湖阳县城。
从黎明时的第一缕阳光出现开始，徐晃和曹洪的先头部队三万人便对这座小城展开了持继猛烈的攻城战，骑兵是曹操纵横中原的野战王牌，而作为步兵精锐的徐晃、曹洪两部在攻城战中的功绩也并不逊色多少。
建安三年打寿春，曹洪当先登上城垣，击破袁术十万守卒；建安四年下邳围攻吕布，徐晃所部率先攻入西门，生擒守将陈宫，以寿春、下邳之坚固尚不能抵挡住曹兵的锋芒，更何况是小小的湖阳城。
“杀！”攻击的命令