蜡烛上的灯芯剪了两回,盛环颂与柳从心终于谈好条件。
朝廷不再对原柳氏商行麾下的商人追责，产业查封也到此为止。而柳从心要任的具体官职，则等他第一趟航海回来之后再做选择。其余出海必备的零碎要求,也都被一一应允。
但贺今行知道盛环颂答应得如此爽快，是因为柳氏商行的大头产业早被清算干净,比如旗下的那些货船,在柳飞雁身死第二日就被换成了赈灾银。剩下边边角角，扔到国库里听个响儿都不够,朝廷再花费力气去找，就是不划算。
柳从心也不是为了那些钱财，他是为了留在稷州的秋玉他们能过得松缓一些。
至于与他娘和姐姐有关的诉求，他则丝毫未提,且除了刚开始情绪有些激动，之后都冷静无比。
然而越是如此，贺今行越是担忧对方的状况。
下西洋一事朝中催得急，盛环颂天明就要带人走。柳从心借了客栈的后厨夤夜熬药，他跟过去帮忙。
剩下两人知少年们有话要说，便都留在房间里等。
厨房关着窗,却挡不住淅淅沥沥的雨声。
贺今行在柳从心身边坐下,过了好一会儿才轻声说：“我从来没见过大海,只在杂记上看过对它凶险的描述，你此去,万事都要小心。”
“你放心，我一定会回来。”后者麻木地扇着火，声音有些沙哑,“就算真不济被浪涛吞噬,我也会化成水鬼,爬都要爬回来找他们索命。”
他扯出一个惨淡的笑，又很快消沉下去：“我不是傻子。害我娘和阿姐的岂止一个人，早晚有一天，我会送他们下地狱。”
“你……”贺今行想说你娘亲和姐姐对自己的结局早有预料，未必会愿意看到你这样。但是他直觉对方并不想听这些，劝下去甚至可能会起到逆反的效果。于是只说：“那你得按时吃药，早日把伤养好。”
柳从心点点头，往炉子里架了一把柴火。
两人安静下来，听窗外的雨声，围着火炉渐渐热出了汗，手脚却一直是冰冷的。
直到把药熬好时，柳从心才打破沉默，闷声说：“谢谢。”
贺今行偏头看去，对方低着头往水囊里灌药，白纸般的手背上青筋尽凸，只有继续响起的低低的声音证明他刚刚不是幻听，“若是有机会，另请你替我向谢大夫道谢。”
“我本不想在这个时候说。”柳从心的人生信条向来是恩怨皆必偿，只是，“现在的我一无所有，无以为报。但若真回不来，我不想连一句‘谢谢’也没有。”
他自嘲着抬起头，与一双半开的桃花眼相对，清可见底的眼里却沉着他看不明的情绪。既非怜悯，也非哀怒，以致他忽地愣住。
他们同窗只半载，相识不算久，然而到最后，站在他面前的竟然是他。
贺今行伸出双臂，轻轻抱了抱对方，心中许多想说的话终究融成一句：“好好活着。”
黎明时分，雨仍如瓢泼。
齐子回扶着柳从心上了马车。
盛环颂只租了马车没雇车夫，自己坐上车头，斗笠一戴，仿若一江湖客。
贺今行低声问他：“此事可否详细告知许大人？”
他摸了摸下巴，不怀好意地道：“你就说柳从心已经往广泉路去了，剩下的让他意会。”
“这……那我直说。”贺今行不管他促狭，、只当他是随自己怎么说的意思，再次压低声音道：“从心的伤势尚未痊愈，有劳盛大人多照顾一些。”
“放心吧，亏不了他。”盛环颂配合地用只有对方才能听到的声音回答，而后却叹了口气，看看旁侧的少年，又看看沉郁的天色，嘟囔着说：“这都是什么事儿啊？”
他说罢，扬鞭即走，不需要回答。
贺今行目送片刻，折身出城，绕回西城门外将将雨停。
他进了营地，片刻不停地求见制台大人。
许轻名不知何时起身，抑或一夜没睡。
书吏通报时，他正在看一封凌晨送到的急递，从宣京发来，由他的老师秦毓章亲笔写就。
通篇只一个字——放。
他幼年家贫，上有患病的爷奶，下有嗷嗷待哺的弟妹，靠爹娘替县里的大屠户养猪勉力供养。他是长子，为爹娘分担理所当然。
有一日，他赶着一栏生猪到屠宰场，路上被地痞讹诈。他身无分文，不肯也不可能花钱消灾，预备挨一顿打了事时，却有一个年轻男人出来制止。
那人是刚到本县上任的知县，姓秦。
秦知县直接让随行的便服衙役捉了地痞押回县衙处置，然后问他，为何宁愿挨打也不肯给钱。
秦知县说，我刚刚看见了，你脖子上明明挂着两个铜板。
他没想到他眼睛那么尖，只得如实以告。那是他存下来，准备买草纸抄书用的，放哪儿都不安心所以才挂脖子上藏在衣服里，绝不能被抢走。
秦知县没有评判他这天真的想法，而是说，你想读书啊。
这没什么不