天化十五年,六月廿五。
护送靖宁公主北上和亲的队伍在翻过牙山之后，已于合撒草原边缘的小部落停留多日。
北黎王庭尚远，但王室派遣来接驾的使者却请他们不要急于上路。
“刚来时说要让马匹休整,十天前说穿越大漠的物资还未备齐，五天前说漠里起了沙暴不能上路,今天还不知又有什么说辞。”
一座十分宽敞的毡包里,一名儒士打扮的中年男子气得叉着腰来回走动，忍了又忍,才没破口大骂。
他的涵养不能算不好，奈何北黎一方近乎无赖地屡次拖延。而他们身在屋檐下，只得被动地一边催促一边等待。
“王大人不必着急。”坐在他上首横案后的少女，不得不暂时从书中抽出目光,“等毋木一来，就知道了。”
“说好今日一定上路，这都过了大半天了，还不来。”王正玄上前急道：“殿下，再这么拖下去，婚期都要误了！”
“若真误了,非我等之故,蒙羞的也不会是我们。”靖宁合上手中的书册,书封朴素，是一本《韩非》。
“可是……”王正玄还要再说,对方指了指他身后，示意他安静。
守卫在帐外的禁军高声通报，随即进来几名北黎的侍女,送上今日的午食。
王正玄走到旁侧的桌案,见盘子里又是大块的羊肉,还没坐下去就有一股子腥膻之气扑面而来，挥之不去。他立时没了胃口，宁愿取个素饼来吃。
塞外饮食以牛羊肉为主，烹制简单，且多面食，少蔬菜。对“食不厌精，脍不厌细”的大宣人来说，连着吃上这么些天，简直是折磨。
然而靖宁却无妨。她收好自己的书，谢过侍女，待对方走后，用匕首将肉块全部切细，再慢条斯理地吃下去。
她本是南地人，口味比生于北地的王大人更偏向于温和细腻。但王大人只需熬过一时，便能回到适宜他口味的地方。而她如无意外，要吃上一辈子，所以必须尽快适应。
一顿饭毕，林远山恰巧从外面回来，抱拳行了礼，才低声道：“殿下，打探清楚了。”
王正玄立刻站起来，“怎么说？”
“部落外围比前两日又多了不少人，皆是壮丁，粗略估计总数已经超过五百。我和唐将军听其交流，观其活动，认为他们并不是本部落的人。”他说着看向与自己同行的唐参将。
队伍过牙山时，晋阳长公主亲自送他们出关后，说她无法再往前，便让她的部下代她送靖宁公主前往王庭，并一观大婚典礼。
这个人选就是唐参将，斥候出身，精通北黎话，此时便接着说道：“他们用的弯刀皆是内钩双刃，帐中所挂图腾皆是苍狼，且这个部落的人对他们都有些畏惧。依末将所见，若非刻意冒充，应当就是北黎王庭帐下的人。”
“毋木也是王庭的人，他将我们拖在这里，然后王庭陆续增派了大约一个营的兵力过来……”
靖宁在行路途中无事可做，除了看书，便是让林远山给她说一些军队里的事，日积月累，已对军队建制有基本的了解。但北黎似乎和大宣不太一样，她头一回知晓北黎诸多部落除了信仰图腾不同，还有武器在内的许多差别。
她记在心中，打算之后再仔细了解，此时却下意识地思索道：“是在防备？还是养精蓄锐，要主动出击？对象又是谁？我们？”
她边说边摇头，“我们为和亲而来，携带的大量嫁妆与仅仅八百的随行禁军，足够表明诚意，有何需要防备之处？而从会面开始，毋木的态度不算坏。除了有意拖延，不让我们离开此处以外，其他任何要求都尽量满足，不像是要动我们的样子。可若说不是针对我们，这里还有什么其他我们不知道的势力吗？”
林远山也说：“我们人虽不多，但只要有提防，也不是一个小部落加上五百人就能吃下的。而且牙山就在背后，长公主殿下疾行军赶到这里用不了一日。”
“北黎能与大宣联姻，是赤杼太子亲自前来我大宣求到的恩典，为的就是巩固他的储君之位。若是在大婚之前与我们交恶，对他确实没有任何好处。”王正玄浸淫朝堂多年，很快想通了其中关节，看着其他人不解的样子，微微笑道：“但是你们不要忘了，北黎王室可不止一个王子。”
“对，与赤杼年龄相仿的就不止一个……”靖宁眉心轻蹙，起身沉吟片刻，忽道：“王大人的意思是，北黎王庭内部可能出了问题？”
“殿下闻一知十。”王正玄点点头，拱手不吝赞许。
然而靖宁毫无欣喜之意，面色反倒凝重起来，环视帐中诸人，轻声问：“那被派驻到这里的那些人，是赤杼一方的，还是与他敌对一方的？”
林远山直言不讳：“末将习惯凡事往最坏处做打算，认为这或许是北黎其他王子想要劫持殿下，以打击赤杼太子的阴谋。我们需要保持警惕。”
唐参将却道：“苍狼是王室才能用的图腾，代表着北黎正统，苍狼骑兵只听大君与储君调令。末将倾向于是王庭发生动乱，赤杼太子派兵防备，