块炊饼。罕有一小把红艳艳的山果子，递着手的妇人憨厚地笑，说是她女儿在山上找到的，幸好她一直没舍得吃。
贺今行忍俊不禁，连连婉拒。那妇人急了，干脆挤过来塞到他手里，“要不是您来给我们报信，指不定我一家人就没了，吃几颗山果子算啥？等会儿到我家里去吃饭，我给您杀只鸡！”
“你家的房子不是被冲垮了，还在盖嘛？小贺大人去我家，我家里早打扫得干干净净！”
“我说你俩都是在放屁，大家现在都吃的公家饭，怎么能让小贺大人单独去哪一家？”
看着双方眨眼就掐起来，贺今行头一回见这种场面，立即转头向莫弃争求助。后者哈哈大笑，没插进去劝停，而是对大伙说：“小贺大人和黄大人是送赈济粮过来的，还有公务在身，现下不太方便。这会儿天热，你们都先去忙吧，晚些再聚，啊。”
好一会儿才把大家都劝回去，各忙各的事。
那几辆板车被拉到了一片水田旁，汉子们将木桶里的水统统倒进田里。六月日头毒，稻田每日都需要添水。
莫弃争手搭凉棚看了一会儿，顶着一脑门儿的汗水自言自语：“得再挖几条渠才行。”
王老伯也伸长脖子看他们伺弄稻田，渐渐有些担忧，“六月天炎，七月流火，这一田不好出穗啊……不知道村长把我的地经营得怎么样了。”
贺今行看着老人入迷的神情，记得他说过他把自己的田交给了村长，心中微动，然后将那一把果子给他们一人分了两三颗。
几人不再耽搁，一路往江阴县城去。
青石城墙尚在，城里房屋建筑却被损坏大半，四处皆在热火朝天地动土。莫弃争带着他们大略看了看，便不引人注意地回到县衙。
衙门比城门还要简陋，衙役大都被派出去协助重建，包县丞匆匆赶出来汇报赈灾粮的储放情况，和莫弃争事先的安排无甚出入。他便让对方招待王老伯，然后请贺黄二人到大堂后面的书房，翻出这段时日的县志、流民登记档案与周边各县平行往来的书据。
待核对完毕整理成文，已过去近两个时辰。
“情况不妙啊。”黄主簿看着表文说：“郑锋毅送上来的章呈里淮州城情况并不算严重，伤亡相比其他三州都要少，但按涌到江阴县的州城流民来估计，姓郑的不但说了谎，实际情况比制台预计的还要严重些。”
莫弃争闻言皱眉道：“黄大人是说，郑知州瞒报伤亡？”
“人死了，但其财产尤其是宅基和田地还在。按律，天灾人祸中遗留的无主土地应该由官府收回，再重新分配。”贺今行一边思索，一边慢慢地说：“若是瞒报死亡人数，不止能多领赈济，还能将无主的宅基与田地收为己有。”
黄主簿颔首，接道：“来日再装模作样过道买卖流程，并入世族产业，良田转成佃田，还能免去赋税。”
莫弃争不解地问：“可这中间差的人口怎么算，人死了不报，户籍就销不了，是要上税的啊。”
“大宣律例，奴婢等贱籍不计入赋税人口。若是查，就先让家奴丫鬟顶上，日后再慢慢转回贱籍。”黄主簿冷笑：“这左手倒腾到右手，就能把好处占绝，就算暂时多缴一些税，也是九牛一毛，不值一提。”
贺今行当即说：“此种行径流毒深远，不能让他瞒下去。”
“这正是制台的目的。”黄主簿抬指道：“宜早不宜迟，咱们立刻就动身前往州城，搜集证据。”
三人出到大堂，王老伯还是坐在原处，抱着一杯茶水，姿势几乎没有换过。
莫弃争主动商量着说：“小贺大人和黄大人公干，下官就做主请老伯在我江阴住上两日，如何？”
老人不明所以，但不管他们说什么都是忙不迭地点头。贺今行上前向对方解释，只重复地听到“小老儿听大人们的安排”一句。
他看着老人害怕说错话的拘束的模样，心下不忍，犹豫片刻，问：“您想回稷州吗？”
王老伯愣了一会儿，然后缓慢而坚定地点头。他在江南路再无亲人，而老家的村里都是他认识了大半辈子的乡里乡亲。
贺今行抿了抿唇，向他郑重道：“这次差事结束，我会想办法送您回去。我现在走，大概后日午时左右回来。”
“真的？”老伯下意识问，又忙说：“我相信你，我就在这里等你回来。”
少年抱了抱他，低声应好。
莫弃争牵了两头驴子来送他们，两人骑着驴，在漫山遍野的霞光里渐行渐远。
黄主簿说起王老伯，“你何必送他回稷州？现下时间紧张，你不一定能脱开身。况且你一直没歇过，未免太过劳累。”
“办法总会有的。”贺今行轻声回答，“我难以时时在他身边照料，或许在熟悉的环境里，他会过得舒适一些。”
他望向远方，田地绵延，连水再连天。
“我在想，人不能只靠过简单的食水过一辈子。不止王老伯一个人，推及天下百姓皆是如此，我们不仅要给他们生存的