金乌西沉,炊烟绕着霞光升腾。
临州城内最大的客栈里却静悄悄的，掌柜亲自带着跑堂的把饭菜送到大堂，布置好两桌,便飞快
楼上的几个住客这才慢腾腾下来，四个人围坐一桌,剩下的那个独自坐在另一边,却一直没动筷。
这边年龄最长的那个注意到异状，端着碗过去问：“双楼,怎么不吃啊？这菜还行，都是费了功夫的，对得起苏大老板包场的价钱。”
“你都说了是苏老板花的钱，我可不得等正主回来。”陆双楼闲着无趣,随手从他怀里摸了条帕子擦自己的刀。
“哎，那可是……”他“是”了好一会儿，略带苦恼地说：“咱们回来遇到的那船家姑娘叫什么来着？”
对方懒得给他眼神，他站在后面，对着颗后脑勺下饭，忽然说：“哎,你这发簪是不是裂了条缝儿啊？”凑近了瞅两眼,“还真的是。”
“嗯？”陆双楼猛地回头,猝不及防吓他一跳，却听少年凝眉问：“真的？”
“我骗你做什么,木杈子做的，就是不经造，换一支得了。”
陆双楼下意识抬手摸上那支木簪,还好及时回过神,才没有当场拔下来检查。
“看你的样子,这簪子很重要，不能……好的，我回去添菜了。”他边说边观察前者的神色，见其慢慢阴沉下来，赶忙收住找乐子的想法，及时回自己那桌。
谁知那三个臭小子已如风卷残云，把满桌好菜卷得只剩残羹剩炙。其中一个还打着嗝儿说：“你就在头儿那桌上捡些剩的吃得了，兄弟们说是不，哎！黎哥你怎么还动上手了呢！刚吃饱不宜打斗！头儿！”
两人追打到陆双楼这边，绕着方桌转圈儿。
“几位在玩儿什么？”大门口传来疑惑的问句，一个白白胖胖的青年走进来，“不知该如何称呼？”
黎肆立时轻咳一声，站直了，看着他咧嘴一笑：“苏大老板还是不知道比较好。”
笑意未达眼底，配合着话语更像是威胁。苏宝乐自小练就一双毒辣的眼神，寻常人一眼便知是三教九流中的哪一行当，眼前这几个虽看不出底细，但也知不是好惹的善茬，遂打了个哈哈把话题带过去。
“就等你呢。”陆双楼开口，以手作掌向对面一指，“坐下吧。”
“哥，您这就开玩笑了，我哪能和您坐一起吃饭啊。”苏宝乐一听，千百个不愿意，但等不到让他走的话，又不敢撤，只得僵笑着坐下来。
黎肆再次朝他笑了笑，转身带着其他人上楼去。
很快，大堂里便只剩两个人，陆双楼把刀鞘铭文朝下放到桌上，“怎么说？”
苏宝乐闻言，犹带惊惧的脸立即皱成一坨，左右看看，伸出两根手指，低声回答：“大船拢共五十来条，就要两百万两。”
言语间颇有怨气，显然觉得价钱太高。
“柳氏商行一出事，汉中广泉乃至江北，多少豪商闻风而动，就等着拆柳氏的血肉骨架以肥自己。”陆双楼微微挑眉，看着对方道：“你以为张文俊为什么会一挑就挑中你？”
苏宝乐的眼神闪了闪，移开目光，“可问题是别说五十条船，五百条也才刚刚值到这个价，这不把我当冤大头么。”
陆双楼含着笑，嗓音却凉如水：“值钱的当然不是船。航道，货源，客源，剔两成的税，以及河关的优待，乃至户部工部的路子，你要是觉得两百万两太多，那我换个人来接手就是。”
“别！”苏宝乐立即道，咬着牙沉思半晌，握拳一怼桌角，“我想办法凑就是。”
“交易要趁早，免得夜长梦多。”陆双楼拾起筷子，夹了一筷青菜放到自己碗里，“我也无法保证许轻名和忠义侯不会突然插手此事。”
苏宝乐沉着脸，一对眼珠转来转去，许久，站起身道：“我这就去找张文俊。”
人一走，陆双楼搁了筷，以指腹触碰插于发髻上的木簪，试图找到那条细小的裂缝。
真摸到了，他动作忽地一滞，开始发呆。
这厢苏老板急匆匆再访布政司衙门，张文俊还没走。年过半百的户部郎官好似专门在等一位商人，真等到了，满脸惆怅又大大地散了过半，显然是期待着有人来。
苏宝乐一天内第二次见到对方，不似他初以为的智珠在握，他便没了第一次与众多友商一起被召见时的忐忑与下意识的敬畏。
四品官又如何？在钱财面前，不过如此。
两人互相客套一阵便直入正题，协商了大半个时辰，最后约定在一个月内，苏宝乐向江南官府给足两百万两银子，同时即刻前往汉中路，接管柳氏商行停摆好几日的船队，前往稷州运粮。
他在打好的条子上签了名姓，按下手印，再盖上公章，便卷起交接文书，连夜去安排人手。
张文俊也收好约书，小心翼翼地揣进怀里，贴着心口。
下江南小半个月，他终于能够稍稍松上半口气，只要督促着苏老板缴钱，就有希望完成堂官交代的任务。