深夜,指挥营地里灯火通明，齐宗源等人与钦差使团再次聚在一起议事。
众人分作两队，经过一个白日的奔忙,都将九峰三县与周边村镇都走了一遭，又去流民安置营慰问过，多是累得手指都不想抬一下，但不得不捏着鼻子坐在营帐里。
以致于餐食送到各位大人手边，却没人动一筷子。
唯有嬴淳懿精神不减,没人起头，他便直言不讳：“几处赈济点,名为施粥,实则说是米汤都不为过。一人一日不足一两米，是否太少了些？照这么吃下去,不论老少还是青壮,早晚都会饿死。”
孙妙年给了个斜眼，“我的侯爷,这一人一两都是淮州那边从牙缝里省下来的粮，有就不错了，就别计较多少了吧？”
“孙大人这话有意思。”嬴淳懿勾起唇角，神情却是淡漠的，“在昨日泄洪之前,九峰三县就是受灾地,领救济粮合情合理。也就是说,此地灾民现在吃的是本就该赈给他们的粮食。而此次泄洪加重灾情,令上次洪水中活下来的灾民再次锐减,吃粮的人头少了,按说粮食该多出来才对,何来这‘省出’一说？”
午间，淮州卫监军集合淮州剩下所有能够调动的卫军赶到九峰崖下，搜救灾民，集中遇难者。半个时辰前送来的总呈上说，粗略点算，截至酉时，死伤以过万。
“人说一客不烦二主，一两米也不能吃成二两。孙大人这手偷梁换柱，混淆视听，未免太过无耻了吧？”
孙妙年噎了一下，随即冷笑道：“一两米能不能吃成二两下官不知道，但下官却知赈济下去的粮少一两，侯爷这个钦差该尽的责任就差一分。就是不知侯爷明不明白这个道理了。”
“本侯明白与否，又当如何？”嬴淳懿盯着他，饶有兴致地问。
孙妙年一拍椅子扶手，“若是明白，就该……”
“大言不惭！”齐宗源打断这人，不耐烦地说：“脑子转不过弯儿，就别转了。”
他虽是看着孙妙年，声音却高得在场所有人都能听见；最后一句才压下声音，“多听少说！”
后者悻悻收手，猛一下子背过身去。这显然是在置气的态度令齐宗源更加烦躁，他这个布政使捞钱有一套，其他是万般不行。
忠义侯身为钦差，且是裴孟檀的学生，自出京畿就与他们在暗里针锋相对，但明面上这么不客气还是第一次。
他忍不住揣测是为什么，与冯于骁交换了个眼神，正要开口诈上一诈，就听帐外下属通禀道：“贺大人求见。”
营帐里气氛又是一变，两方皆是面面相觑，少顷，嬴淳懿开口叫进。
贺今行走进来，立在帐中央，拱手向诸位长官行礼。
苍黄火光照耀下，仍可见少年面无血色，衣衫破烂，裸露在外的皮肤上遍布细小的擦痕。
“贺大人这是，”齐宗源顿了顿，皱着眉问：“去哪儿了？”
“下官自白浪矶被洪水冲走，先是顺水到了江阴县……”贺今行简要地说了这两天的经历，除去柳逾言不提，其他均未隐瞒。
“等等等等！”孙妙年正琢磨该怎么不动声色地威胁他不把那天下午听到的说出来，谁知他一来就直接挑明了，不敢置信地问：“你说你和江阴县令莫弃争去查看了淮州义仓？”
“对。”贺今行颔首道：“五座大仓皆是空仓。”
“什么？”沈亦德跟着失声道。
虽然他已经听侯爷说过淮州的常平仓都是空的，但侯爷说不可打草惊蛇，他也以为这事就像一个心照不宣的秘密，只有最后时刻才会被做为筹码推出，或者永远不会见光。然而却在此时此刻此地听这个少年说出真相……这令他有种不真实的震惊感。怎么就？他难以形容，下意识地去看侯爷的反应。
嬴淳懿微微侧身注视着底下的人，搭在扶手上的指节轻叩了两下，表情却没有什么变化。
同时，齐宗源拍案而起，喝道：“你在说什么胡话？”
“下官很清醒，请齐大人不要激动。”贺今行叠掌做礼，平静地回话：“下官以为，粮仓储粮关系赈灾救灾甚重，不该隐瞒。”
“既然粮仓无粮，当即刻采买粮食，以支撑赈济。前两日官府向江南世族与豪商募集四十万两，也应当快要筹齐。既然官府暂时没有银钱之忧，请齐大人下令让柳大当家尽快出发，前往稷州买粮。”
齐宗源按着桌案，竭力让自己平静，然而嘴唇都在颤抖，“州常平仓由州府看管，任何人无准许令不可擅入，你这是越权。”
“下官身为钦差副使，事情紧急，可先行事后汇报。再者，按律，一州义仓当有五百州卫看管，淮州义仓并无一名官差或是卫军在守，仓内灰落成泥，乃淮州知州渎职。”贺今行就势一揖，“下官才将从伤患营出来，李太医让下官说灾民死伤过多，天气炎热，易发瘟疫，他们需要更多的人手和药材，以做好防疫。还请齐大人安排加大药材供应，从民间或是邻近路州借调更多人手。”
齐大人怒极反笑：“真是好大的理由。既然贺副使都能决