春将尽，天色一日比一日亮得早。
院子大门被敲得砰砰响，老妇人摸索着去门上取了豆浆，再回到厨房，老伴儿已经端下灶上的笼屉，拿海碗装了几只刚蒸好的馒头。
再分好豆浆，捡一碟咸菜，夫妻俩便对坐下来吃早饭。
半炷香的功夫，孟若愚吃了一个馒头，喝了半碗豆浆，便停下筷子，“近来台务想必不少，晚上我说不准什么时候才能下衙，你早些休息，也不用留灯。”
“……好。”老妻捧着碗缓缓放下，忍不住劝道：“你当心身体，实在不行就别强撑……晏大人也不是不体恤下属的人。”
孟若愚微微摇头，“年前就让永贞一个人忙了许久，年后再这么隔三差五地告假，月底领禄米我都没脸去。”
他作为本届科举的副考官，先前殿试熬着一宿阅完卷，去上衙时没撑住，不得不告病休养了两日。
话罢，他整理好官袍，走了两步，又回头温言道：“我尽量早点回来。”
老妇人点了点头，脸上浮起笑容，“去吧，路上小心。”
油灯早被吹灭，视野里像是被蒙上一层虚影，她望着门口，听见了关门的响儿，才慢慢起身收拾碗碟。
人老了，眼神不好，耳朵反倒更好使些。
但这个家她住了几十年，再熟悉不过，年年月月日日都是这么过来的，闭着眼也出不了错。
刚过正阳门，孟若愚便瞧见御史台大门前徘徊着一个身穿麻布短打的男人，他走过去，斥道：“你是何人？无故不得在官衙前逗留。”
那男人看到他眼睛一亮，扑到他跟前跪下，磕头道：“求青天大老爷救命！”
孟若愚拉他起来，皱眉道：“你认得我？”
男人站起来，仍叠着手，“草民不认得，但老爷您穿的官袍和先前那些人颜色不一样，肯定是个大官儿，求您准没错！”
“听你的口气，是在这里等很久了？”
“对对，草民早就来了，只是这会儿才敢近前，真是老天有眼，一来就碰到老爷您……”
“那你竟没碰上晏大人？”
“晏大人是谁，草民不认得……”
“行了，演技拙劣。”孟若愚打断对方，冷下脸来，“晏大人惯常来得早，和我穿同色的官服，你略过他来求我，还真是开了天眼。”
他一甩袍袖，负手道：“我且不问你是受何人指点专门在此等我，只问你所为何事？你若如实道来，我尚可考虑酌情处置。若是再满嘴谎话，我即刻便叫人拿你见官，好好查一查你的来历目的。”
他语速极快，那男人被说得一愣一愣的，脸色一阵青白。
见他要走，一咬牙“扑通”跪下，喊道：“孟大人恕罪，草民要递诉状，告官！”
孟若愚停下来，问：“你是哪里人？”
“草民是京城本地人士，家住外城南玉华桥下孪河巷。”
“那你走错地方了，御史台只管风闻纠察，不受理刑名诉讼。”孟若愚伸手指着皇城的方向，“京畿刑名皆归顺天府所管，而顺天府衙就在皇城后面一条街上，你现在去，正好能赶上开衙受案。”
“不！”男人重重地磕了个响头，“草民要告的官就是顺天府！”
“你要告顺天府尹？”孟若愚缓和了语速，一字一句地问，眉心的疙瘩愈发深重。
“草民的兄弟在年前因生计纠纷曾去顺天府告过，谁知府尹不但不为我们主持公道，还污蔑我兄弟偷盗，把他毒打一顿，关进了牢里，至今生死不知。”男人从怀里拿出状纸，双手捧上，哽咽着说：“草民所说句句属实，请大人救救我兄弟！”
孟若愚拿过诉状，抖开来从头看起。
原来这人还有个兄弟，两人一起在安化场做工。安化场是一季发一次工钱，上年末发工钱那日，兄弟俩不知怎地撞上了五城兵马司的兵丁，被殴打不说，还被讹去所有银钱。他兄弟成了家，年底没得开支，心有不忿，便上顺天府去报官，然而就此一去不回。隔了几日，有虔婆上门来劝他嫂嫂卖身赎人，他们才知他兄弟被按上偷盗罪投进了大牢。
“咱们南城的人都知道五城兵马司那些兵老爷和泼皮没有区别，没钱花了便来抢我们这些良民，我只当是破财消灾，紧着裤腰带也能把冬天熬过去。可我嫂嫂怀着孩儿，衣食柴炭样样缺不得，我兄弟把家里能当的都当了，最后实在是没办法，才想靠官府要回一些钱。谁知道他们还打我嫂嫂的主意，我连夜把嫂嫂送回娘家，才躲过一劫。”
那男人眼泪鼻涕一起流，随手抹了一把，“现在也不知我侄儿出生没有，也不知还能不能见到他爹。我们一家都没什么路子，一个多月来求告无门，听说孟大人清廉正直，是个好官，才想来碰一碰运气。”
说罢继续“砰砰”磕头，“请孟大人救我兄弟一命啊！”
孟若愚制止对方，折好状纸。
三法司与六部官署里上衙点卯的鼓声齐响，他站在御史台大门前，干瘦的身姿笔直如衙门