腊月年光如激浪，腊八粥似乎还没喝几天，就要忙着给灶爷上贡品。
朝会上又吵了两轮，就各级官员的俸禄具体该减多少、之后又该折多少来回车轱辘，把米粮银钱布帛都抠到分厘之后，削俸禄减贴补的公文终于从宣京发往全国各地。
一匹驿递的快马混在买卖年货的人流里出了城，一路皆是喜气洋洋。哪怕上了官道，人烟也并不见少，赶着回乡的马车与商人载满货物的板车比比皆是。
其中最引人注目的是两匹骡子拉的大车，伙计甩着鞭子，背后是捆堆成小山似的木炭。天色阴阴，远看便像一团黑云。
北地冬寒，柴炭买卖随处可见，毫不新鲜。驿卒又带着三百里加急的公文，是以并未多看。
然而他与骡子交错而过，其后却是同样的炭车，奔出很远，木炭换成了柴禾，仍未见到头。这下他十足地感到惊讶：这得有多少石的货，怕是上万了吧？想必货主一定是个大商人。
及出数十里，分了几条岔路，官道才显得空阔起来。驿卒加快速度，策马飞奔。
谁知转过弯，就见长路尽头轰隆隆奔涌来一支马队。马看着不多，但胜在气势骇人。
打头一杆巨大的玄色牙旗，正中一只硕大的白虎头；其后是一杆稍矮几寸的将旗，随风张扬间露出一个遒劲的“顾”字。
驿卒瞪大眼，仓促勒马转向一边的草野，而后滚下马，在道路边单膝下跪，吼道：“小的京南驿卒，参见顾大帅！”
马队从他面前如狂风般卷过，踏起尘土无数，留下一道短促有力的声音。
“公务重要，去吧！”
“是！”驿卒也用力应声，呛了一口灰尘，咳嗽着起身，却毫不在意地望着马队背影，眼里难掩炽热的光芒。
大宣邮驿隶属兵部，驿卒多由退伍军士和志愿参军但又因种种原因未能入伍的人担任，对军中名将有着天然的尊敬。
剑南白虎，顾氏名宗，南方边防军统帅——顾穰生，更是受无数人爱戴与向往。
“大帅，那驿卒送的怕是削俸的公文。”马队行远，前列几人中的一人如此说道。
另一人道：“虽然俺老牟不懂什么削不削的，但秦毓章那小老儿搞这么大的动作，必然是捅了大窟窿。待俺们进京去看他笑话！”
先前那人又道：“你这糊涂脑子，不懂的也消说！户部缺了银子，短的是咱们的军饷，又影响不到姓秦的，看什么笑话？反过来还差不多！”
“哎我说老陈，你骂俺干啥，那么大个国库还能真没钱？就算没钱了，那关俺们啥事儿？该给的还能不给咋的，钱又不是俺们胡花的。”
两人还要再吵，为首的顾穰生喝道：“行了，城门到了，都给我闭紧嘴巴，别丢人。”
便立时休战，规规矩矩地进了永定门。
顾穰生点了两个兵跟着自己进宫去，吩咐其余人到驿馆住下。
头头走了，底下两个参将一路口水互溅到驿馆。
陈参将把自家大帅的行李搬到上房去，帮忙铺开。本以为要等个把时辰，谁知铺到一半，人就回来了。
他一时忘了放下手中的笼子，凑上去问：“大帅，陛下怎么说？”
“见一面，应答几句套话，没了。”顾穰生直接提起茶壶，掀去壶盖，就着灌了一肚子的茶，才又道：“说是犯了头疾，说两句话就头痛，不得不歇着。”
“陛下春秋正盛，此前也没听说有个什么病症……”陈参将皱起眉毛，没把最后一句“怕是推托之辞”说出来，而是道出隐忧：“亏空这么多，明年的军饷可不好拿。长公主与贺大帅都空手而返，咱们也难说啊。”
“办法总是有的，又要马儿跑又不给马儿吃草，天底下可没这等好事。”顾穰生放下茶壶，他力气大，墩得桌面也跟着震了震。
“明日先去趟户部，再去找崔连壁。要是都不行，咱们就直接回去，恁地在这儿浪费时间！”
“只能如此了。”陈参将说，手中竹编的笼子口却忽地冒出一只蛇头，黑白双环交错。
顾穰生看到了，“嘶”了一声，抱着臂奇道：“我不是说了不准带，你怎么还悄摸揣上了？”
陈参将把蛇头按回去，抱紧笼子后退一步，“夫人有令，属下不敢不从啊。”
“好哇，她让你带你就带，她说的话是金口玉言，比我还有用？我早就说了娃娃放养最好，她倒好，嗯和我唱反调儿，一个二个都当仙人供……”
“等等，大帅，这都您说的，属下可没附和过半个字哈。”
顾穰生嘴巴一合，眼珠子一鼓，再道：“我说就说了，她还能听到不成？”
“那自然是听不到的。”陈参将假笑道：“既然您回来了，您就慢慢收拾着，我赶紧把这小东西给二公子送去。”
“惯得他！”顾穰生啐道，却也没制止对方。
参将几步跨出房间，没带上门，留他一个人在原地。
天光洒了他半身，隐约可见鬓间已生白发。