采娘在廊下焦急地等待，半晌，程放跑回来，采娘提袖给他擦了擦额上的汗：“怎么回事？抓到了？”程放摇头：“跑了，你放心，屋里都查过了，没有异样，想是刚潜入就被发现。”采娘挽着他的手臂回屋：“那就好，菜我让人热过了，再来吃两口。”
这事很快叫程放抛到脑后，翌日蹬上布帮子鞋，戴上竹编斗笠再往集市去，刚到集市管家急急来禀说南山郡守来访，程放又匆匆回了家。奉上香茶，郡守点名来意：“听闻大人前些时候机缘之下得了一块巧妙的山石？”
程放有些莫名，点头：“是有这回事。”
“石上是否封存了一只古虫？”
程放再点头：“有什么问题？”那块石头是友人送给他的，石质寻常只是形状独特，听闻是天然形成，算得上鬼斧神凿，颇有趣味，可留作欣赏。不过友人说，这石头的保存价值可不仅仅在欣赏，最奇特的是石中完整封存了一只早已灭绝的古虫，说虫或许不大准确，纹理清晰，栩栩如生，石头所有的价值便在于那只虫。程放其实不懂石头，但友人一片心意，既只是块石头，收下无妨，友人说要善存，他便小心谨慎地收着，为此还去请教了善收藏者。
“没有问题，绝没有问题。”郡守连连摆手，满面笑意，看上去几分激动几分期待，“不瞒大人，下官有一小小的癖好，本不足为外人道，但大人非是外人。”程放想了想，对于南山郡太守的癖好似乎有所耳闻：“喜收藏各类石头？”太守有些不好意思：“叫大人笑话了，下官收藏、经手的石头没有成万也有上千。那些石头叫我瞧瞧、嗅嗅、摸摸，立时能知道出自哪里。当然，下官今次慕名而来，只愿一睹奇石风采，绝不上手！还请大人念下官小小痴心，一解下官相思之情。”说着面颊竟些微泛红，好似即将见到的是什么绝世美人。
程放笑：“您言重了，程某虽不是君子，岂无成人之美？”虽然痴爱石头奇奇怪怪，但大千世界有些许与众不同的喜好算不得什么。他还听闻有痴恋母猪、痴恋桥墩的，见怪不怪，在他看来，只要无碍旁人，便无伤大雅，不必大惊小怪，更不必讽刺谴责。“大人请随我来。”说罢将人引到库房。
刺史府的库房与别家大不相同，藏物一只手数得过来，可以说是闲置，所以程放将原先的库房改成了住房，所有物件都搬到这个只有半间房屋大小的小库房，真要说来，还不如农户家的柴房。虽没什么值钱物件，库房中却被收拾得整齐干净、纤尘不染，显然府上女主人是个细致妥帖的人物。
内中最显眼的要数左手墙边一只半人高的箱子，箱子漆色黯淡，看起来有些陈旧，锁扣上挂一只老式铜锁。程放将箱子打开，内中套另一只木箱，他歉然一笑：“请来的师傅说得这么套着。”郡守回他一个“明白，宝物该当如此”的眼神。程放张嘴，欲言又止，想解释自己不是那么矫情之人，又觉得解释了才更矫情，最终没有多言。
抱出内中箱子，打开，奇石静静躺着，古虫嵌于其中，好似一幅几十万、几百万甚至更久远之前就被定格的画。然而他们的目光却落在了奇石旁边几块油纸包上，程放懵然，记不清此前箱中有没有此等物什，若没有又是几时多出来的？
“这个是？”郡守拿起一块纸包，很是眼熟，随即想起什么送到鼻端轻轻一嗅，蓦地变了脸色，惊异地望向程放，程放仍未意识到有什么不妥。太守仿佛托着块烫手山芋，神情千变万化，末了几乎是将纸包扔进箱子，匆匆向程放一抱拳，哆哆嗦嗦急步而去，其间走得太急，差点磕在门槛上。他如同见了鬼的模样，太过怪异，引起程放警觉，将箱子里的纸包拿起，拆开一看，立时僵住，里面别无他物，正是迦兰叶制成的灰白色叶饼。根据新法，私藏、转运或买卖一包迦兰叶饼便是要进去的重罪，而这样的叶饼，箱内有好几包！
冷汗从程放额头滑下。
鸽子于黎明之际进入凤栖宫，以糖片抓过来的形式，未引起守卫的注意。那家伙别说在皇宫，就是整个长阳、直隶，也是小霸王的存在，时不时抓些东西回来，守卫司空见惯。偶尔见着了，还会仰头嚷一声：“糖片又抓东西回来啦？真是勤奋又顾家的好小伙。”起初它往回抓信鸽，东方永安还打算跟安陵提一提，好好管管这只越发不像样的小霸王，后来发现它能辨别寻常鸟类与信鸽，对信鸽每每爪下留情，倒可称得上懂事，便随它去了。
收到采娘的信件，东方永安有些意外，信件没有走邮驿更叫她意外。每年采娘都会给她寄两三封信，但因利州无大事，都是些问候的信件，走邮驿老牛拉破车般慢悠悠送来，此次却是用了信鸽。待香雪呈上信件，东方永安拆开更是惊讶：信上寥寥数语、平淡至极，说着不着边的话。她起先莫名，随即神色一凛，快步进入暖阁，从书架下往上第二格中，拿出右手第三本书册。此册乃是安字军内部密文专用册，自安字军进入长阳就未再用过，采娘如此大费周章让她的心砰砰直跳。
及至译出密文，鼓噪的心方才稍缓，手指缓缓抚过刚写下的字迹，脑中诸多可能，最终既惊且怒。采娘的密信写着：府