天空湛蓝，风和日丽，大街上人来人往、吆喝不断，长阳一如往常；人们脚步匆匆，神色慌张、小贩叫得心不在焉，长阳又好似与往常不一样。不起眼的牛车循着大街小巷辘辘而行，看起来只是闲逛，并不着急赶往某地，自带与周围格格不入的闲情逸致。只有车里的人知道，哪儿来闲情逸致？那张沧桑的脸上布满刀刻般的皱纹。
当牛车经过第三座城门时，刀刻的皱纹加深几分。连日来城门都是这副让人恼火的样子，鹿砦、马索横在门前，持枪的城门卫与背着包裹的人群来回扯皮。大半个月了，仍是嘈杂喧闹不止，没有上面的命令，城门卫绝不后退一步，而挤在城门前的人亦乐此不疲。人群熙熙攘攘、摩肩接踵只为一事，那就是出城，然而至今，他们仍未能如愿，不得不困守城中，与这座从前繁华、人们趋之若鹜，而今在战火包围中成了危城的大辰心脏共存亡。每一次消息飞入城中，人们就更激愤，近日来已与城门卫有过数次冲突，都被毫不留情地镇压下去。
此局面，是他的意思。费中谷皱皱眉头，他都没离开，这群刁民怎能背信弃义，抛弃这座城池？要死，当然得死在一起，况且这不是还没死吗？
不过，想来快了。昨日飞入丞相府的消息是，安字军突破春明城，兵进风津渡。他尚意外太和就这么败了，那只狗辜负了他的信任，安字军就在眼前了；前日来的是，青州军过了晋元，陈兵晋阳大道。前前日是东州的李穆军与长阳不过一水一城之隔。世事从未变化得如此迅速，一天一信。大云兵？三方皆至，怎能独缺了它？它早过了春兴城，在冬丽山北虎视眈眈，费中谷怀疑，李明珏有意吓唬他，吓唬长阳，驻军倒戈独独一个冬丽山能挡住谁？
激愤、气恼、不敢置信后，他逐渐接受了四面楚歌的现实，好歹自认为李穆对手，即便当真末路摆在眼前，又岂会太难看？他从帘缝里望一眼垂死挣扎的人群，只觉蝼蚁聒噪得很，不识时务得很。生做京都之民，死做京都之鬼是他们的义务。
回到丞相府，夜幕已降，屏退左右，他独自步入大堂，堂门皆开，冷风灌入，他不禁打了个寒战。没让人点灯，其实他不喜欢黑暗，他喜欢热闹、光明，灯火葳蕤、火树银花，那些喧闹的恭维、热气蒸腾的笑语仿佛还在昨天，骤然就冷了下去，让人措手不及。他逐渐适应了黑暗，发现黑暗也不那么坏，至少让他安心。不祥的种子也许早就种下，李穆死时是什么样的，他不知道，但听到他死的消息，本该高兴、本该哈哈大笑的自己一个愣神，折断了筷子。那时候，他就觉得有什么散了。
赵无名进来的时候，他垂首坐于黑暗中，手中捏着最新的战报，前几次战报都被捏成紧紧一团，这次它幸免于难，费中谷已经没有兴趣为难它们。
“下人怎么没有点灯？”赵无名吹亮火折子，点燃一灯，送至他面前，微弱的烛火却晃了他的眼。赵无名一无所觉，与他相比，这个看似手无缚鸡之力的文弱书生，眼睛亮得惊人。费中谷想他进长阳，赶走李穆时当也是这种眼神。真好，他仍在兴奋、兀自兴奋，虽然他不大清楚他为何激动。“回禀丞相，一切准备就绪，只等您一声令下。”
他稍稍挪动，不大记得起自己吩咐他准备何事，但都不重要了：“你去吧。”赵无名响亮应了一声，兴冲冲而去。对了，他似乎提过，那是给安字军、给所有觊觎长阳者最后的礼物。
那一天，仍是没有什么特别的一天，入夜以后没多久，喧嚣平息，万家灯火成片成片地暗下去，黑暗轻易笼罩了长阳，彻夜不眠之城早早睡去。风声愈来愈紧，人们却睡得愈来愈早，有的是为第二日去城门闹养精蓄锐，有的是放弃了，等死的过程不那么令人愉快，自没了寻欢作乐的兴致。
第一场火爆在广缘寺，从高耸的宝塔爆窜而出，不过眨眼时间吞没高塔，于黑暗中燃起通天火柱，四面八方，一望可见。那像是无声的宣告，宣告了这场疯狂的开端。大火从高塔延绵开去，烧着庙宇、禅房，越过高墙舔上周围的民舍，很快那一带火红一片，犹如火兽在黑暗中张开了血盆大口。
呼天抢地的救火声中，人口密集的禳岁桥边亦腾起连绵大火。多年前的记忆苏醒，恐惧比大火蔓延得更快，人们惊恐地意识到长阳极有可能再次跌入火海。明明是人文汇聚的泱泱大都，却好似中了魔咒，逃不开化为灰烬的命运。起初人们以为是敌来袭，没多久就发现敌在城中，然而无人知晓，谁是敌人。
张岸带着南营几路人马赶到禳岁桥，侯丛与诸官已在等待。此次与李穆火烧长阳略有不同，那时百官被踩在脚下，此番他们立于人前。侯丛满脸严肃正在纠集众人救火，见他过来迎上前一拱手：“老弟来了。”
张岸看一眼肆虐的大火，颇有几分恼恨：“没想到他们这么快就动手。”上次会面后，他们始终保持联络，不久前从安置在费中谷身边的暗线得知，那群疯子在城中埋下大量火油桶，打算在李明珏进城前将长阳化为灰烬，拉整个京都为他们陪葬！乍听之时，他们皆甚是疑惑，费中谷看起来不似如此疯狂恶毒之人，总是将仁慈挂在嘴边的人，不见