晋元上空彤云密布，风起云涌，似乎有无数天兵天将正在空中发动一场声势浩荡的战争，黑暗笼罩了大地，也在人心头蒙上难以散开的阴霾。两军对垒，双方面色紧绷，满眼怒火瞪着对方，前排士兵个个将长*枪攥得紧紧的，下一刻就要越过阻隔的界线，冲上去拼个你死我活似的。与这种一触即发的态势极不相宜的是，两军阵前突兀地摆放着两张矮案，枯黄的草地上铺着柔软的毡子。两军统帅淳和王与蒋德维悠然地坐在各自阵前，至少面上悠闲惬意、慵懒散漫，谁也不想在对方面前露出一丝一毫的紧张。不时有探子从城中跑出，跑向两边，向自家统帅及时禀报城中情形，统帅们则时而神色紧张，时而眉头舒展，不忘朝对方高举酒盏，会心一笑，与他们身后剑拔弩张的下属们形成鲜明对比，这成了晋元城下最怪异的景象。
“怎么，五弟自知心里有愧，不敢出面，就将担子撂给蒋守关，也太不厚道了？”淳和王带着戏谑的声音随风送过去。他已经从最初听到大云兵出现并轰开北门的震惊与恼怒中平复下来，重新掌控了自己的情绪，作为兄长岂能在弟弟面前落了下乘？事实证明，当你掌控了情绪，也就掌控了事态。事情发展并未变得更糟，即便毕仇能挡得住自己一时，却挡不住“烟花”，李明修接受了大云兵要做马前卒的“好意”。北门陷落后，南门进展加快，先前还顽强抵抗的晋元军许是被“烟花”吓破了胆，又许是知晓两面夹攻下绝无胜算，恐惧就像疫病会传染，不多时晋元军兵败如山倒，哪怕领兵的是毕仇也无法力挽狂澜，青州军继大云兵之后蜂拥入城。城中住民惊恐乱窜，如临末日、大街小巷一片狼藉，不过青州军没空理会他们；负责镇守晋元的毕仇等人不见踪影，青州军也没空追捕，它的眼里只有此刻最大的敌人，大云兵。他们手里有“烟花”，远比晋元军难缠，然而冷静下来的李明修亦不会就此退让，将唾手可得的东西轻而易举拱手让人，连争抢一下都不争，不是他的风格。
原以为他们将不得不在城中的街巷里与大云兵展开一场浴血厮杀，没想到对方忽然派人来说统帅欲与淳和王一谈。谈判的结果便是现在这个样子，双方让大军撤出，在城下列阵，只派了小队人马入城，一来安抚惧怕不已的民众，二来嘛，虽未明说，然彼此心照不宣。
照蒋德维的说法，都是自家人，别撕扯得太难看，徒叫外人笑话。他一脸笑意、满不在乎，活像这场事关天下的争夺不过儿戏。换作别人，他会认为对方装腔作势，可对方是蒋有病，行事乱无章法，好比明明已经攻下晋元却一句话就将大军撤出，没人知晓他脑子里在想什么。入了仕途的哪个不想往长阳扎堆，他偏能在鸟不拉屎的地方一待就是几十年；当人以为他要老死玉凉关时，他又像个马前卒，冲锋陷阵；旁人争相夺取的宝贝在他眼里贱若尘土，旁人不屑一顾、弃如敝屣之物，指不定在他眼里贵若珍宝。他就是个不可理喻、颠三倒四的有病之人，而这有病之人却用一种诚恳的、怜悯的目光看他，好像他才是那个脑子不清醒的小丑。所以，他收敛了自己的急切，决不能在他面前表现出如那些愚昧俗人般不择手段、争权夺利的丑陋嘴脸。他可是淳和王，不是争夺肉骨头的狗。
大冬天，迎着寒冷的西北风在旷野里喝几乎冻成冰渣的酒，还得正襟危坐保持皇家风范，自己这辈子就没做过这么愚蠢的事！偏生瞧着对方的浑不在意、嘴角懒散的笑，愣是抛不开脸面就此退去。他就是要争一口气，虽然连这口气的意义在哪里都不知道，他所有的人生都可以归纳为“争一口气”，没道理此时退却，何况对方还不是李明珏，只是蒋有病。
蒋德维脸上露出诚挚的疑惑，仿佛听了多好笑的笑话：“您都敢出面，您的五弟为何不敢？他可是昭成帝钦定的太子，淳和王您可真是个有趣的人。不过有一句您说对了，他可真不厚道，将这烂摊子撂给蒋某，害得蒋某不得不在这儿陪您喝西北风，自己却跑去找故人叙旧。”
“何人？”
蒋德维摆手：“不说也罢。”
李明修以为他是说李明珏去找东方永安，沉溺温柔乡久不回来，也不深究：“这么委屈，不如赶紧打道回府。”
“您还别说，蒋某吹冷风吹着吹着觉得舒坦了，再吹一会儿，连路也不用走，直接叫人抬回去，有懒不偷白不偷。指不定连今年年节的风干肉都不用做，现成的。”他拎拎自己僵直的腿，“您瞧多省事，好得很呐。”
“你是打定主意跟本王过不去？”
“分明是王爷您非要和蒋某过不去，某恳求王爷大人大量别跟咱这种人一般见识。您金贵着呢，冻坏了，您的五弟该多伤心。”
他那副嬉皮笑脸的样子最叫人厌恶，世上怎有如此浮夸之人？他们目下可是正经的两军对阵、严肃地讨论最要紧的事，他却仍旧表现得像个过家家的傻子，乐此不疲地卖弄他的疯傻。若不是对方实力在那儿，他根本不想再忍受下去，出口的话不免带了尖锐的嘲讽：“本王真是从未见过如你们厚颜无耻之徒。我父亲的确选择了他作为继位者，不过那只是他老来年岁大了，头脑不甚清醒的情况下所