未免节外生枝，东去的队伍一路谨慎选择路线，他们没有穿过东州中部，直达东海郡，而是绕远，从东州北边界的玉树城南下前往。作为最北边连接冰冻荒原的小城，在烽烟四起的当今，玉树城依然安稳平和得好似世外仙地，不过走在不算宽阔的石板街上，看着来往匆忙的脚步，听着鼎沸的人声也能感受到多少受外界的影响。这座边境小城往常是不见此般蒸腾人气的，显然它有了很多外来者。这不奇怪，曾多地辗转过的方圆几人，对如今的混乱感受最深。如今的大辰四面乱起，处处燃起了战火，其中利州他们没有去过，烟、锦州尚算安稳，其余就他们所知，特别长阳往南以及青州是最为混乱的，产生了最多的流民、难民。难民们多往两个方向奔逃，一者南去烟州，一者往北去远离中原地带的边境之城。
玉树城便是备受青睐的一座小城，所以有了百年来最高的人气。但因为地处冰冻荒原边缘，寒冷是其不可忽略的缺点，所以相对而言，最受青睐的还是南边气候温暖湿润，地广物博最是丰饶的烟州。在逃亡的路途上他们偶尔谈论到烟州，江林便很是赞誉，说要安顿如此多涌入的流民而不使生乱，没有两把刷子做不来。烟州的孔鹿鸣是个人物，若当时朝廷弃用甚至杀死孔鹿鸣，哪有今日一方安稳之地。方圆好奇问：“为何一定是孔鹿鸣？烟州刺史应当是李穆的人才对。”江林回以嗤笑说：“当初李穆派去烟州的卢直人如其名是个直梆子，要说带兵还有些许才能，治民完全是个二愣子。那时李穆派他去其实也就指望他抓住烟州军权罢了。所以能如此有条不紊治民的一定是孔鹿鸣。”为了验证猜想，他们还特地跑了一趟烟州，果然街坊称道的皆是孔鹿鸣，那时大辰局面还不如后来混乱。
那孔鹿鸣当真是个人物，因为安定流民稳定东南角有功，所以长阳未派自己人去横插一脚，只让烟州准时缴纳征粮，对此孔鹿鸣二话不说，要多少有多少，竟是将长阳不小的胃口喂得饱饱的。后来丹州许州乱起来，青州紧随其后，北边随即跟上，就好像火星掉入干柴，这把火烧得十分猛烈，速度之快令人咋舌，烟州便当机立断，封锁各条往外的驿道，断绝与长阳的消息通道，征粮也不缴纳了，大有自扫门前雪、偏安一隅的意思。对此，长阳自然恼火，然而长阳本处于四战之地，自顾不暇，就算腾出手来，那手也够不着烟州。孔鹿鸣与烟州刺史本算两拨阵营，在此紧要关头竟是团结一致毫无龃龉，不得不说实乃烟州民众之福，所以烟州成了大辰最安稳的一块乐土。
江林认为烟州并非当真偏安一隅，而是蓄势待发，他们在等待，以烟州物产之丰富、实力之雄厚，倒向哪一方，哪一方便能掌握底定大局的关键锁匙。想来各方对此亦是了然，所以到处争斗得如火如荼，却没有一方去骚扰烟州，在形势明朗前，谁也不愿意得罪这个大体量家伙。
“如果李穆在东州的消息为真，以他行事风格，其势力必已结成，向南将烟州争取到自己麾下是很有可能的。”江林分析。
方圆皱起眉头：“即是说李穆极有可能卷土重来。绕了一大圈，大辰仍旧得回到李穆掌控之中吗？”
“你很不乐意？”齐充揶揄道。
“别的我不懂，李穆要是行，当初爷就直接把金印给他了，何必白费这么多力气。”
“说得对。”卜左道，“爷不看好的，他就一定不行。”
江林：“咱们也操太多心了。”为解躲藏生活的苦闷，他们常常根据坊间传播的消息评判天下大事，虽然每每说得绘声绘色、有板有眼，但皆心知肚明，那不是他们能干预的了，离开了李芳一他们什么也不是，天下大事离他们太远，指点江山不过徒惹笑话。他们跟失了家园的流民一样，在这纷争之世身如飘萍，不可自主。只希望不论谁早早结束战乱，哪里还能挑三拣四？几人不约而同都沉默了，颇有些丧气，还是江林道：“别愁眉苦脸了，高兴点，想想很快就能见到爷。”
进入东州靠海边的东海郡倒是顺利，可惜，一踏进东海郡地盘，他们就被抓起来押送往东海郡治所海王城。幸好进入东海郡之前，护送队伍就已经折返。东海郡严控程度远比在外面看起来厉害多了，来之前为了顺利混入城中，他们预备了多重方案，什么扮作商旅、扮作难民之类，然而一个也没用得上。不知是幸运还是不幸，幸运者，这不就轻松入城了？虽然样子不大好看。不幸者，他们极有可能就此一命呜呼，谈何寻找李芳一？
然而在被丢入暗无天日的大牢、心灰意冷之际，事情再次出现转机。狱吏没好气打开牢门，将方圆提了出去，几人一商议打算拼死一搏时，狱吏冷冷丢下一句：太守提见。意思就是叫他们别轻举妄动，几人便愣住。太守提见已经很叫人意外，跟着小吏七拐八拐后进入一间屋子，得知要见自己的不是太守，方圆纳闷了。环顾四周，蓦地发现摆设有些许熟悉，内敛中藏着深厚底蕴，古朴中三分洒脱，方圆不禁热泪盈眶。他跟了李芳一好些年，如何品咂不出其中属于阿莘城旧宅的味道。
“他没有白养你。”身后传来一道沉厚的声音，带着三分冷冽。方圆只觉自己的