“走过路过不要错过！”瑶琴撑着长案，伸长脑袋叫唤。若不是她男子装扮、身边几个大汉各个肃穆，旁人只怕要以为她是菜市吆喝。
“歇会儿，喝口水。”采娘拎水壶过来，倒一杯给她，笑盈盈瞧着这个已为人妇、脾性却仍如少女的女子。她与她并不熟识，但以她观人之术，没多久就将她以及同来的莲子脾性摸个七七八八。围绕在东方永安身边的女子竟大抵相通。安陵不苟言笑、小言温柔坚强、香雪天真咋呼、瑶琴有主见不失澄澈、莲子勇敢直肠，乍看各不相同，然最本质却都是至情之人，其本色未被岁月磨难与尘埃所掩盖，依然熠熠生辉。这也是她与她们相识不久，却很快便能打成一片的原因。“有多少了？”
瑶琴有些泄气：“比我想的少多了，难多了。”她望着簿子上的人数，垮下脸，“是酬劳太少了吗？”自从定下留在利州招兵买马，她便很兴奋，自告奋勇张罗招人的事。按她的想法，王家出资，可以给新招人马发一笔不小的酬资，那些钱可是庄稼人种个一年半载都见不着的。只要将告示贴往各个村落、聚集地，必定会出现人们争相而来的热闹场面，况且除了钱币，告示还允诺，只要来报名，每人皆得十亩地供家人耕种（虽然目下只是赊欠）。这条是东方永安所加，她疑惑赊欠的东西有何用时，东方永安笑说，日后见分晓，对士卒来说此一条可比金钱来得实惠、动人心。不过，瑶琴兴冲冲去准备的时候，她又说了：还不到时候，别抱太大希望，当时的原话是“我怕你希望越大，失望越大”。她勾着嘴角，一派悠然，好像事与她无关，于是瑶琴气呼呼与她打了个赌，说自己一定会叫她大吃一惊。不想几日了，竟被她说中，招人的长案前，好不萧条。
采娘摇头：“拿钱买命，岂是这般容易。”拍拍她的肩，“别灰心，慢慢来。”
“我会努力的！”瑶琴打起精神，双手握拳，眼神回复热烈。临近午时，肚子咕咕叫，采娘又送饼过来，瑶琴抓起一张饼，狼吞虎咽，眨眼半张饼下肚，听见脚步声，立时将饼塞回采娘手中，换上笑脸回头。“怎么是你们？”见是几张熟脸，笑容顿时消失无踪。
“我们怎么啦？”程放带着他的人走过来，“秀儿干大事，我当然是第一个支持。”
“叔你就别闹了，被小……被安子知道会打我的。”她按东方永安的辈分亦叫程放一声叔。
程放不理会她，拿起笔：“别多说，就说写哪里？”
“您会写字？”瑶琴点住簿子上一处。
程放大笔一挥写下自己名姓：“别的不成，自己的名字岂能不会写？”又回头招呼身后的人，“都过来，会写的写，不会的按手印。钱。”他提醒瑶琴，“别忘了发。告诉秀儿，不，安子，咱是当活计做，反正都是刀口舔血，在哪儿不是挣营生？咱是拿了钱的，叫她别有甚想法。”说罢摆手而去。
瑶琴怔愣片刻，随即眼眶一红，朝程放的背影弯身一躬：“我替小姐，谢谢您！”她早不是天真单纯、不谙世事的少女，岂能不知程放的良苦用心。他说他将东方永安看做亲闺女一般，不撑持她撑持谁去？但为免东方永安愧疚，便说自己是为钱卖命，参军不过是谋生的一种，不需她为此觉得亏欠什么。
有如此鼎力支持，她怎能灰心丧气？瑶琴打起精神。
“那个……”有人来了！瑶琴眼一亮。“真的会有十亩地吗？”
“真的！”
“只要报名，这些钱就可以拿走？”
“是！但我要提醒你，知道报名是做什么吗？”
那人点头：“知道！打仗。”
“那你知道打仗……”
不等瑶琴说完那人道：“你这人忒啰嗦。我如何不知道打仗是个啥子玩意？那是要死人的！你瞧瞧我！”他恼火地转一圈，瑶琴见他浑身褴褛，发如稻草，形容枯槁，裤腿烂成布条，只比膝盖长一点，脚蹬一双只剩绳帮子的草鞋，脚趾露在外头，磨出了血，又冻得发紫，竟比乞丐还要凄惨三分，观神色却又不像惯于乞讨之人。对方一边按手印，一边说：“你以为我原先便是这样子？你怕是不知道南边在打仗吧？我就是从南边逃过来的。那帮子人真不是东西，所过之处，抢掠一空！你以为我是乞丐吗？我原本也是有房子有田地有家的！”说着七尺男子红了眼眶，哭起来，随即忿忿一抹眼睛，“你们这支队伍可厉害？”
瑶琴支吾：“当，当然，我，我们可是所向披靡。”
“那就成！老子就是要加入你们，打回去，打得湛卢那姓李的哇哇叫！最好趴在地上向俺们，向所有被他祸害的人告错、讨饶！”
瑶琴下意识问了句：“官兵？”
那人啐一口：“官兵有个甚用！那刺史倒是派了两支兵去湛卢郡讨伐，竟都被打回去了，如丧家之犬。天不长眼啊，要大乱啦！百姓何辜，我等唯有自救！”说话竟文绉绉，还是个读书人！一会儿顿足捶胸、狂言咒骂，一会儿哭泣哀嚎，如孤雁哀鸣，听得瑶琴心惊胆战，一面好生安抚，一面将一袋子钱塞给他。那男子忽而眼神发亮：“小兄弟，你