举行过禅位仪式，新帝即位，特许原乐平王依旧作为乐平王于春末时分，前去其封地利州养病。毕竟曾贵为天子，落得如此田地不免叫人唏嘘，又有新帝在宫中设宴相送，百般挽留，表明兄弟情深的态度，是以乐平王离开的时候，不少旧臣送至城外数里。
瞧着垂柳下渐渐远去的车驾，侯丛叹惋：“从王爷糊里糊涂登上尊位，又从人尊糊里糊涂降为王爷，谁看见了不说一句世事无常呢？”
太叔简问：“利州那边？”
“利州那边已早一步遣人去交代了，陈谷会照应着，保他后半生无忧，不幸中的大幸。比起乐平王，还不知命运打算给咱们来点什么样的惊喜。”侯丛侧头看太叔简，“你说咱们这不是白兜了一大圈，还误了乐平王妃的性命？”早知如此还不如一开始就让李明易做了皇帝。可原先他们也是有期待的呀，期待李明豫有他们的帮扶能稍稍改变局势，不谈削弱摄政王的势力，多给他掣肘也是好的，谁也料不到却是这结果。或者说是他们考虑不周，他们早该想到，李穆既敢兵逼长阳，以李明豫软弱的性格，别说他们几个，就是给他再来百八十个臣子扶持，在李穆眼中又成什么气候。
想到此，侯丛心中犹如重云笼罩，李明豫尚且不行，换个本与李穆有千丝万缕关系的李明易，只怕前路更是茫茫。未来？未来笼在迷雾中，他承认自己颇有些力不从心。观太叔简，面色虽如常，只怕比自己好不到哪儿去，他的期待至此已然落空，已历两帝，谁又还会认为，李明珏还活着？
脚下的路会通向何方，尽头等待他们的会是什么，侯丛从未这般惶然不知所措过。
太叔简未接话却冷不丁道：“你是否有个孙女已是及笄待嫁的年岁？”
不知他为何忽有此一问，侯丛诧异道：“我孙女？”
“咱们或许是白兜圈子，却让某些人好好见识了一番。别泄气，不到最后谁也料不定结果，指不定命运真会来点惊喜呢？”不知所云，“走吧，回去该干嘛干嘛。”
侯丛尚追着他问作甚忽然提到他孙女，只见官道上几辆马车并两队骑卫疾驰而过，车角刻着孔字的家徽轻轻摇晃，轻喃一句：“烟州刺史孔鹿鸣到了？”
大江淤坤湖，薄云笼烟州，要说这烟州，位于大辰南方，万江边上，河流纵横网布，土壤肥沃又引万江之水灌溉，逐渐成为国之粮仓。那里即便一个小吏收入亦可与他地有品级的官员匹敌，谁要是被派去那里，旁人都少不得祝贺领了肥差，所以不论赋税还是贡粮烟州都是大头。
这日子正是各地春贡的日子，前不久，烟州的贡银车方到，这两日粮车也该到了，早听闻此次烟州刺史孔鹿鸣随车进京，却不知为何。因为贡车进京是惯例，刺史却不必同来，然而他来了，想必是另有要事。
果然没多久，孔鹿鸣就在面圣的大殿上说出自己的来意，他说得遮遮掩掩，支支吾吾，大意是贡银本该来两拨，只来了一拨，而粮车一拨也没得来，究其原因前年干旱，去年万江泛滥，连着两年收成不好，赋税又提了几拨，颇有些捉襟见肘，所以此番亲来面见皇帝想求个恩赦。
李明易道：“孔卿的意思是希望朕免除今年的？”
“下官不敢，只恳请陛下悯恤百姓。”烟州原本一年交两拨，李穆摄政后，一年交三拨，免除他是不敢要求，“若是能减免些许……”他忍不住小心翼翼看眼当首坐着的李穆，“即便只是缓些时日也好，下官会督促诸郡尽快筹齐。”
虽然他这么说，但在场诸人心里门清，烟州的情况只怕比他说的还要糟糕，消息灵通些的，比如太叔简更是一清二楚。哪里只是有些困难，前年干旱，虫灾肆虐，去年正值秋收的时候又遇万江泛滥，淹没许多地方，也就是烟州底子雄厚，才未酿成大祸。但日子难过还要担负重税，人们普遍怨声载道，孔鹿鸣作为刺史为这事亲自来京也是逼不得已。
“太叔公以为如何？”
李明易忽然点名，太叔简略一点头：“烟州之事老臣略有耳闻，陛下爱民，别说宽限几日就是免去未尝不可。”
这本不是什么难办的事，李明易正要应允，却闻旁边李穆干咳一声，就见班序中走出一名监察御史，躬身一拜道：“陛下仁厚爱民自是令人感动，怕只怕有些人利用陛下的悯恤之心，以替百姓请愿之名，行中饱私囊之实！您说对不对，孔大人？”
他话中有话，言外有意，孔鹿鸣眉头微皱：“御史大人何意？”
那人哼笑一声从怀中拿出一份奏章交给殿前太监：“烟州百姓之难，三分天灾，七分却是人祸！圣上明鉴，孔鹿鸣利用职权之便，纵容孔氏族人勾结商行，囤货居奇，哄抬米价，致使烟州米价短短半年之内竟翻了三倍之多，孔氏族人从中大发灾难财。还不止这些，面对民众责难，其不但不思己过，更是粗暴镇压，以致百姓怒上加怒，忍无可忍，多地发生冲击公署之事！”他转而面对孔鹿鸣，“下官斗胆请问孔大人，为何不上报这些？为何不向陛下言明死伤者数目？”
面对突如其来的质问，孔鹿鸣涨红了脸，额上