“这位爷行行好给一点吃的吧，就给一点，求求您了！”
“滚开！不长眼的东西，没见爷忙着吗？”
大汉一脚踹开小叫花子，欲推门入院，哪知小叫花子却打蛇随棍上，八爪鱼似的攀着他的腿哇哇哭起来，哭得十分大声，分明有意将路人吸引过来给他撑腰。若在平时倒好处理，无奈正在看押七王爷的院落门前，肃王千叮咛万嘱咐过，他们进出一定要小心，绝不可引起旁人注意。今日他外出办事正要回，却被个小叫花子缠上，本以为骂几句、唬一下就打发了，没想到引来更多人围观。汉子愈急骂得越凶，小叫花子哭闹得越厉害，只能适得其反，轻易脱身不得。
院内，靠在躺椅上的李芳一听见喧闹，问侍立一边的人：“怎么回事？去看看。”人去了片刻就回，答：“无甚，一个小叫花子闹事，这就打发了。”
“小叫花子？”
那人道：“爷有所不知，这小叫花子不知从哪里来到这条街，许是看这条街好营生，就赖着不走了，早晚来来回回各家徘徊，讨吃的。没事跟别的店家插科打诨就罢了，也不看看咱们这是什么地方，要饭要到这里来没长眼睛呢。爷要是嫌烦，我去让他们赶紧将人赶走。”说着要去。
李芳一应了声“嗯”，闭上眼转过头去本欲小憩，忽然想到什么，蓦地睁眼，叫住那人：“只是个小叫花子别太为难，将这盘点心端出去给他，得了吃的自然会走。”那人犹豫：“这……可是王爷特地为您准备的，一个小叫花子何德何能。”李芳一道：“你们王爷怎么吩咐的？除了不能出那道门，其余任何吩咐你们都得照办，才叫你做这一点事，就推三阻四？”那人忙道：“小的不敢，这就去。”于是将桌案上那盘李穆带给他，平素他最爱的蜜汁玫瑰芋头端走。
果然外头很快静下来，李芳一闭上眼，书随意搭在手侧，睡去的样子，看守的人见状放心地带上门退去，他却又睁开眼，望着屋顶出神，不知所思所想。
傍晚的时候他去看了方圆，虽然被打得屁股开花，总算留得一命，李穆还给他请了大夫，吩咐用上好的药，所以人恢复得不错，之前只剩半口气吊着，现时已经恢复精神头。方圆是个乐观的小伙子，自己被打得皮开肉绽反拉着他不停安慰，又眉飞色舞讲笑话逗他笑。
李芳一道：“看你这样子，也不怕你经不起颠簸。早点休息，留着点精神头，夜还长路也长呐。”他这话前言不搭后语，方圆疑惑：“爷什么意思呢？”李芳一拍拍他的头：“歇着吧。”
看过方圆他早早回屋，屏退众人，自己在窗前点上三盏灯，靠在榻上看书。约莫戌末亥初，诸人都睡下，夜深人静、月黑风高之时，屋顶传来细微动静被他敏锐地捕捉到，随即打起十二分精神穿戴好静坐以待。
不多时夜被惊醒，院子里叫喊声四起：“走水啦！快救火！”窗外一片红光，映着人影来来回回。他打开门，只见东西两边的杂房都起了火，火乘风势，蔓延得很快，他朝门口的守卫：“你们还不快去救火，要等烧到这儿来吗？”
为首的稍一思量朝他拱手道：“请王爷回屋去，我等自保王爷安全无虞。”随即吩咐两人留下，他则带着其他人救火去了。他们前脚离开，后脚屋顶上跳下几人，手起刀落，看守无声无息倒下。为首的抬起斗笠，正是卜左，粗犷的汉子抹一把脸上污渍咧嘴笑道：“爷瞧我这招调虎离山、声东击西使得还行？”
李芳一笑：“雕虫小技。”
江林道：“要说聪明还是咱爷聪明，您是怎么知道小叫花是我们的探子？”
“若真是乞讨的孩子，只求个温饱，定然在吃食的小摊或酒楼边徘徊，不会来这种隐蔽的地方，更不会跟凶神恶煞之人纠缠。你们找一个孩子，是为了降低看守的戒备之心，让他一早在这条街徘徊，与各家插科打诨，一来打探消息，二来混个脸熟避免肃王的人起疑，再者像今日这样闹起来也可迅速引来围观。”
江林拱手：“我等花了点时间才锁定这里，来晚了，请爷恕罪。”
李芳一道：“这里不是说话之地，速速离开。”两人护着李芳一，一人去将方圆背出来，卜左与江林开路，一干人冲出被火包围的院落，看守之人敌不过，见他们脱身而去，急将鸣镝升空。
整座城都好似醒过来，前有拦路虎后有追命鬼，卜左等人不得已弃马隐入山林。李芳一身体不好，急走了这段路，身体已是超负荷，外加一个腿不能着地的方圆，山路奇险，一行人行进得很慢。眼看身后的火把，铺天盖地越来越近，李芳一又停下，他呼吸急促得十分不正常。江林忧心道：“爷，您还撑得住吗？”
李芳一喘口气道：“这样迟早被追上……若只带方圆你们能逃出去吗？”卜左急道：“爷，咱别耽搁了，快走吧！”江林却听出他话中之意：“我等为救爷而来，岂会弃爷而去！”卜左这才一愣：“您说什么呢，这点追兵咱还不放在眼里，要走一起走，一个也不落下！”
李芳一摇头：“不追到我李穆不会罢休，我可以为你们争取时间。”他走到方圆身边，“现