两边的景色变了，石板路变成了泥泞的山路，程安一行十五人进入了常青山，两边的旗帜指引他们前进。程安微伏在马背上，在这段绵延队伍的中段。雨打在脸上如冰冷的细针戳刺，让人不舒服，所以她不打算像前头的人那么拼，反正路还长，不掉队就好了，等雨小一点，视线更清楚些再追不迟。
心想着，她轻拍马儿放慢脚步，显然不止她一个人这么想，侯淇驱马到她身边：“你这样可要输了。”小姑娘有张鹅蛋脸，柳叶般的秀眉，一双浅棕色杏仁眼，小巧却丰润的双唇，穿一身杏黄色衣裙，傲气与清贵浑然天成。“你姐姐看起来比你积极得多，诺，已经跑到最前面去了。”程安知道她不见得喜欢自己，但看起来更不喜欢东方苏苏，那种显露在外的争夺之心让她鄙夷。
“所以为了不输，希望老天尽快停雨。你呢？”
小姑娘嫌弃地撇了撇嘴：“我讨厌下雨，讨厌浑身湿漉漉，其实更不喜欢骑马。天知道我为什么要在这种鬼天气跑到这种鬼地方来。我应该在家里，在我的小软垫上边吃香甜的朱樱酪边画下雨中翠竹。作画才是我该做的。”她有些沮丧，催马走开。
另一名是吏部侍郎家的公子，比起侯淇的坏心情，他甚是享受雨中漫步的感觉。此刻仰着头微眯眼睛任由雨珠打在眉眼、脸颊上：“舒服，如此温柔的雨不好好感受，却只顾着你争我夺实在叫人痛心疾首。”
如果不想你争我夺、你追我赶，干嘛要来参赛？程安很想问。
“此情此景，正该吟诗一首。”对方摇头晃脑起来。别的都好说，吟诗万不行，她一听就头痛，于是脚下轻一夹马肚跑开。
“哎，三小姐！”对方还在后面喊。程安边摇头边感叹，这小公子哪里都好，就是有些傻气。
不知不觉雨停了，她伏下身，举起马鞭，轻踢马刺，小灰马驮着她窜上前去，在诸人惊讶的目光中越过一个又一个。摸鱼也摸够了，该跑起来了，毕竟她跟东方苏苏还有“约定”呢。
一字谷前她追上前方的人，他们虽然早到了，却在谷前踌躇，东方苏苏的小白马原地打转。为了衬托洁白如雪的衣裙，她选了同样纯白的马儿，倒是相得益彰。如果是晴天，她必然是阳光下一朵耀眼的高岭之花，高贵圣洁带着不可亵渎却让人欲罢不能的疏离，可惜，雨水将纯白淋成了灰白，泥渍爬上了她的裙摆。
看她狼狈的样子，程安不客气的笑了。东方苏苏横她一眼，驱马往谷内走去。
待她立在谷口，才明白他们踌躇的原因。因为下雨，一字谷两侧山坡上的泥石滑落，让本就狭窄崎岖的山路变得更难通过，地面到处都是落石烂泥，一不小心就会拐断马腿。不过这于她而言不成问题，于是走在她身后的人便见一人一马在谷中跳跃、转身、绕蹄，如羚羊般灵巧地越过一个又一个障碍。骑手与她的马儿仿若一体，马儿完全响应骑手的指示，一毫不差地执行骑手的命令，除却令人惊异的配合，那匹马本身四蹄有力、步子沉稳，也说明它的确优秀。
云昌看得忘乎所以，对追上来的侯淇叹道：“难道越丑的马才越有实力？”
侯淇一甩缰绳越过他：“马我不知道，人要是太丑可没眼看。”
“……”这话听着有点怪怪的，云昌不自觉摸了摸自己结满痘印，凹凸不平的脸，“喂，你不是说我吧？”
等他们陆续到达“万年桥”，东方苏苏连带先头几个已经通过，轮到他们的时候，非常不幸的，桥断了。日夜风吹雨打中早已褪色的绳索从桥心的地方断裂开，边缘已经腐朽、满是岁月痕迹的桥板无力地挂在岸边桥墩上，垂入水中。
“不会吧？这么惨？”林家小公子林晨慢悠悠跑来，脸色并不如语气焦急，“这该如何？没桥咱就过不去。比试还未结束，咱们就输了，可惜，可叹。”
侯淇本就黑着的脸，更黑：“早不断，晚不断，老天莫不是开玩笑？”
“万年桥，呵呵，还万年呢，这才多少年。”云昌嘲讽。
不光如此，而且刚巧东方苏苏通过了，刚巧他们还没通过，桥断了，程安在心里补充。她倒没看见绳索断裂口，不能确定是否真有问题，但直觉就是告诉她，这事没那么巧。她那在无数次生死边缘历练出来的直觉，她一向信赖。
“现在该怎么办？弃权？折返？”没能过河的人一下子像泄了气的皮球。
这时河边的芦苇丛中传来窸窣声，一人撑一条小船拨开芦苇出现，一靠岸便招呼程安：“三小姐您让我在河边候着，我瞧这绳索果然断了，便立时赶过来！”正是程安出发前有所交代的冯叔，平时东方府荷花池的采莲清淤都由他，撑渡这种事找他再合适不过。冯叔将绳索系上岸边桥墩，向程安伸出手：“小姐，来吧，我扶您，您牵上小马。”
“那我们呢？”
这倒为难，小船是程安多了个心思备下，以防万一，一次不过仅能载一人一马过河，她也没想到当真用上。眼下，她若一人渡河，眼巴巴将其他人都丢下，面上实在过意不去，但若不渡河，也不过是多一个被耽搁