彭城，刘府
灯油燃尽，鸡叫三声的时候，刘家的大小姐文筝才从案桌上的账册书页中抬起头来。她疲倦地打了一个哈欠，素手揉了揉眉心，接而放下手中沾了朱砂的细尖羊毫笔。
此时晨光熹微，文筝喊了声在外候着的侍女进门，洗手净面的功夫还不忘吩咐厨房开始准备今日的吃食。
“大小姐，您不休息一会吗？都熬了一整晚了，这样下去身体怎么吃得消啊。”青雀接过文筝洁过面的帕子将它晾在洗漱台的架子上，出声问道。
“不妨事，现在先套马车去文昌街，你到门房吩咐一声。”文筝声音沙哑，不容置疑地开口，将衣裳仪容穿戴整理好。
青雀只好点头，领命先去了门房。
文筝出门之前瞥见妆镜中的自己眼底稍许乌青略显疲色，轻叹了口气，用食指往脂粉盒子沾了些粉末细细地敷在眼底。
正午，烈日当空。
青雀立在马车外撑起油纸伞，迎上刚踏出商铺的文筝替她遮挡阳光。
“大小姐，端午将至是否要给城南老太太家里买点东西过去看望看望？”青雀将文筝扶上马车，收了油纸伞，站在一旁问道。
“看望就算了，置办点礼品送过去便可。”文筝闭上眼睛，疲惫地靠在马车的车厢后边。
“这......会不会不合礼数，万一又被那家人到处说道......”青雀有些为难。
“老太太可不想见我，我又何必眼巴巴地跑过去讨人嫌？”文筠淡淡地开口，一副不甚在意的模样。
“是，青雀知道了。”青雀点点头，知道大小姐是说一不二的性子也没再聒噪，只安安静静地候在一旁。
老太太是夫人的母亲，大小姐的外祖母。看似面善和蔼，实则待人严苛古板，丈夫去了之后一直随长子住在一起，同女儿家交往并不多。只是老爷小姐孝顺，逢年过节都要上门拜访嘘寒问暖的。可这次大小姐被王家退婚，老太太舅老爷那家不仅不体谅还多番奚落，大小姐知道后怕是伤透了心才不想上门。
“青雀，去杭城的行装整理好了没？”文筝在假寐中突然出声，向一旁的青雀询问道。
“回大小姐，都备好了，回去牵了马就可以出发。”青雀低眉顺眼，赶忙回答。
“嗯。”文筝应了一声，表示已经知道就不再做声，只觉得近日来都没休息好脑仁疼得发晕。
好在去杭城的路上可以好好歇息几日，于是今天一大早便将铺子里的事交代清楚，回府之后吩咐了管家下人就立刻踏上了前往杭城的路。
上虞，祝家庄
祝英齐远远地就见自家的大哥守在家门外，看到自己回来连忙迎了上来。他“吁”地一声将辔头勒住，翻身下马。
“英齐啊，你可算回来了。”大哥面色焦虑像是等候了许久。
“大哥。”祝英齐将马交给下人，扶着大哥的肩膀颔首示意。
“英齐，你快去看看娘，她......”说着无奈地摇了摇头。
祝英齐一听下意识地着急，随后像是想起什么只苦笑两声，却没有接话。
他心里清楚，母亲从自己被良玉逃婚毁亲，英台女扮男装到尼山书院求学之后，就开始四处张罗着要给自己再相看一门亲事。威逼利诱不成就开始装病博同情，三天一头疼五天一脑热，软硬兼施磨得他实在无可奈何。
“大哥，你也知道我一回来被娘逮住了肯定又要让我瞧西家姑娘东家闺女的，你可不能把我往火坑里推啊。”祝英齐说着就要往外走，还没迈出腿就听见一道威严的女声响起。
“站住！”
祝夫人远远地叫住祝英齐，面色看不出喜怒，只是走路的气势迫人直叫他心里擂鼓。
“娘。”祝英齐见状，知道自己实在逃不掉了。只好转过身恭恭敬敬地朝自家的亲娘行了个礼。
“怎么，叫你回家就是让把你往火坑里推？现在你眼里究竟还有没有我这个娘？！”祝夫人将衣袖重重地一挥，目光不豫地盯着祝英齐。
“娘，我不是这个意思。”祝英齐忙出声解释。
“你也老大不小了，一直不成亲总在外边晃荡像什么话？！反正无论如何，今年这亲事你是一定要给我定下来！”
祝英齐听了自家亲娘下达的最后通牒，苦着一张脸瞪了一眼装无辜的大哥，而后认命地被自家娘亲提去相看亲事。
“你看看，这李家小姐，品貌才情皆是不错的，还有张家的三姑娘……王家的表小姐上次你也见过可合眼缘？要不再相看一次……”祝夫人拿着媒人的画像册朝祝英齐殷勤地介绍。
“娘……”祝英齐无奈地扶额，眼珠一转突然拍手说道：“大哥前几日订了一批货要走，我得去帮他照应一二就不多留了。这册子您收起来，等我回来再说！”说罢还不等祝夫人开口就立刻起身脚底抹油一般溜之大吉。
……
文筝是从来不相信戏文里路见不平英雄救美的套路戏码。
可事实最