码头工人两个一组，正晃悠悠地把五百斤的东西往船舱里抬，突然来了几个全副武装的警卫，把他们吓得全愣在那里。
“来，来！你们两个跟我走！”警卫随手点了两个模样年轻轻的工人，。
谁知这两人慌乱得不知所以，跪在地上连忙磕头：“几位爷，我们没犯法啊！”旁边的工友也围了过来，七嘴八舌地帮他们求情，大意就说他们在这里干很久了，没干过什么坏事。
几个警卫又好气，又好笑，连忙解释道：“快起来，快起来。我们又不是来抓你，我们大帅叫你过去问个话，你看，他还等着呢，还不赶紧跟我们去？”
“真不抓我？”两人虽然爬了起来，但还是将信将疑。
“哎呀，叫你去你就去，哪里又那么多废话。”
工人中走出一个年纪稍长的人，问：“敢问几位小哥，你家大帅是谁？”其实码头工人们早就注意到了有大人物来了，只是警卫众多，他们压根不敢近前观看。
“就是北疆巡阅使！”卫兵的话刚说完，人群“轰”地一声闹了起来，有人高叫，“弟兄们，原来是巡阅使大人来了，咱们一起去看看啊！”说完，一大群人都向秦时竹所处的方向涌去。
几个卫兵汗都出来了，可是这么多人，拦是拦不住的，于是只好一溜小跑赶紧向秦时竹汇报：“大帅，不好了，一群人过来了。”
“你怎么弄的？不是让你随便叫两个嘛，怎么弄这么一大帮人过来？”
“我是随便叫了两个，可他们一听说是大帅过来了，呼啦一下子全过来了，弟兄们拦都拦不住。”
“小民等参见大帅！”正说话间，这帮工人已经到了。一看港务局局长都毕恭毕敬地站在旁边，机灵点的马上猜出谁是北疆巡阅使了，连忙纷纷跪下。
“大家都起来吧。现在是民国了，不时兴跪拜，大家都快起来。”眼看这一大拨人跪在自己面前，秦时竹倒吓了一跳。
“谢大帅！”工人们纷纷站了起来，才发现说话的巡阅使居然那么年轻。与他们印象里大相径庭，有人在小声嘀咕，说顶多三十刚出头。
“工友们，你们辛苦了！刚才我只是想叫两个人过来问问话，没想到这么多人都过来了，那你们派谁做个头啊？”
“老田头。就你吧。”
“对，大帅要问话呢，就你吧。”下面七嘴八舌地说了起来。被称为老田头的那个年长工人赶紧站到人群前面。
“原来你叫老田头啊。”秦时竹笑了笑，“你老家是哪里的啊？家里还有几口人？在码头干了多少年了？”
“俺是山东人，家里还有老婆，五个孩子。三个娃娃，两个闺女。俺在码头干了十年了！”老田头一边说，一边把他两个手拿出来晃，说明他已干了十年了。
“呦，老码头了啊！”秦时竹笑着把他打量一番，“你怎么不在老家种地啊？”
“唉，”老田头叹了口气，“当年俺们那里义和拳闹得可厉害了，后来袁大人当了山东巡抚。那是抓得抓。杀得杀，我怕被牵连进去。就跑到亲戚家躲了起来，原想等风声过后再回去的。谁知道偷偷摸摸回家后，当地官府老爷说我私通拳匪，畏罪潜逃，田已经都充公了……后来没办法，只能到码头来讨生活……”
见问到了别人的心酸事，秦时竹也有些不好意思，连忙把话题岔开：“那现在日子过得怎样？工钱够养家糊口吗？”
“现在比以前好多了。”老田头赶紧说，“本来码头上有大小把头，还有包工头的，咱们这些苦兄弟，他们是想打就打，想骂就骂，每年地工钱只发三次（农历五月节、八月半和春节），他们层层盘剥，还时不时克扣拖欠，我们真是有苦说不出，有时候还得问他们借高利贷。搞不好一年下来不仅没赚到钱，反而还欠他们钱。”
“不光是这样，逢年过节，他们这些还硬逼着弟兄们给他们送礼，说什么孝敬。”旁边有个人忿忿不平的补充，“他们简直比豺狼还狠毒。”
“那你们怎么不反抗？”
“反抗？没用的。他们和洋鬼子穿一条裤子的，我们要是闹腾起来了，他们就把我们开除，只要一个把头不用我们，这码头上所有的把头都不用我们。所以弟兄们也只好忍气吞声了。”
“孙局长，现在你们怎么管理的？你刚才不是说改进管理了吗？”
“回巡阅使的话，确实如此。自北方实业接手后，把头制度全部废止了，不仅码头是这样，煤矿、船运都是这样。因此，他们现在名义上地工钱比以前少一点，但实际上能拿到手的钱反而要多不少。”
“老田头，是不是这样啊？”
“是，是！现在一天能拿大约4角到5角，过日子是够了，港务局也答应我们，等明年再给我们加一点。”老田头老泪纵横，“听说沈大老板和英国人斗，硬生生把煤矿和港口夺了回来，后来又把大小把头全赶了出去，要不哪有我们的今天？加工资也是他决定的，他可真是个大好人啊，我们这家家户户都有他的长生牌位。”