“姑娘的头发养得这么好，梳什么发髻都极美。”绯月扯过一截丝带，松松绕进花魁发中，盘旋固定成底座样，又挑出分路，绞作弯弯新弧：“今儿除夕大吉，姑娘可想好穿哪件衣裳？奴婢觉着那条蜀锦的桃花留仙裙不错，和您的簪子也搭配。”
沈渊莞尔，轻摇了摇头：“还是算了，年年都要穿红，看着也怪乏腻，我记得有件百蝶穿花绉纱衫，穿在身上轻软又暖和，花色也很热闹，叫绯云去楼上找出来。还有，去年做了一条马面，靛青色的那个，都没怎么穿过，也一并找了拿过来吧。”
绯月甚觉得奇怪：“姑娘倒是好记***婢提姑娘整理衣裳，都快忘了还有这么几件了。”说着取过一把小珠钗，细细固定在发髻间，“不过，姑娘说得也在理，每到逢年过节的，到处都是花红柳绿，要是换一身打扮，才能显得您清丽脱俗了。”
“少在我跟前说奉承话，你又不是不知道我，”花魁娘子抬抬眼帘，佯作不悦打了下丫鬟手背，“花团锦簇本非我愿，我也并不喜欢太鲜艳热闹的颜色。要知道乱花迷眼，还是时刻保持清醒的好。”
“可是呀，您穿什么颜色都好看，咱们都瞧在眼睛里，可不是奉承呢。”绯月弯下身，放下梳子，从屉中拿出一把小抿子，仔细为沈渊拢整齐鬓角碎发：“姑娘不愿穿红，那不如，多用一点胭脂？待会儿见了夫人，姑娘打扮得喜庆些，夫人也会高兴的。”
沈渊正把玩着手上螭龙戒指，听见丫鬟这样殷勤，自个儿又无奈又好笑，索性合上双眼，长叹道：“罢了，只是过个年，你们都这么爱热闹，姑娘我就豁出去这张脸，任凭咱们绯月姐姐随意打扮。只一样，求姐姐疼我，可别把我涂成要上花轿的新娘子样，不然还要四处去寻一位如意郎君，来同我拉郎配。”
花魁很少说这种俏皮话，绯月心知这是在给自己面子，忙赔着笑脸，恭恭敬敬道：“姑娘丽质天成，谁若是有这个福气，只怕做梦都要笑醒。”正说着，绯云从外面洗好茶盘，推门进来，随即被绯月遣去前头寻衣裳。门扇开合，带进风中的新绽梅花香，日光也格外温暖，透过朦胧窗纸，在房中弥漫开来，映得花魁面孔也多柔和，由贴身丫鬟涂抹香粉，愈发像那细腻丰腴的膏脂，莹白光滑，不染纤尘。
绯月洗净手，挑了朱色胭脂，小心倒在手心，拿玫瑰清露化开，又兑进养肤的九蒸茉莉粉，微微冲淡颜色，以指腹蘸取，自腮下起，一点点扑开在自家姑娘双颊，如那饱吸阳光雨露的莲花瓣，曼妙色泽由深至浅晕染开来，让不食人间烟火的谪仙也多了尘世气息。沈渊自己做主，仍用了正红口脂，眼角泪痣描作银朱五瓣海棠，凤稍亦不可少。
冷香阁中，无人可与花魁娘子争奇斗艳，同样无几多外人有幸得见丽颜，沈渊的美似乎多有浪费。然而，年年岁岁里皆如此，冷美人心头也不觉遗憾，反而有种无所拘束的自由感，既没人赏识，自然也无人可以品头论足，哪怕自个儿穿了件再奇怪的衣裳、素面朝天不加修饰，也不必担心被谁撞见，取笑一番。
离雪城的贺礼从后门递进来，是一对春联，字迹清俊，沈渊认得出，是他亲手所书，字里行间的心意最叫她为之触动。花魁早早备下糕团，恰好从灶上起锅蒸成，正可以让乐馆小厮带上，作为回礼。
可惜了，沈渊自知并不十分擅烹饪，又唯恐病气未消，不够吉利，只好请绯云代劳。她晓得，离雪城冬日喜欢吃冰饮，长此以往必定会伤脾胃，便定下一道莲子蒸芋头，老规矩，自然是从栖凤带过来的手艺，稍加几颗枣子点缀，吃起来甜糯暖胃，且极养身的。
时辰尚早，墨觞夫人叫水芸送过话来，原本今儿有客要接盛秋筱出去，临时却又派人送话来，说不必再麻烦姑娘，事出突然，之前付过的银子就当赔礼。秋筱一下子没了事做，阁主便有意让花魁来楼上，由秋筱陪着，剪一剪窗花。
“母亲好似忘了，之前还罚我抄写经书。”送走了水芸，沈渊端过茶盏，稍微润润喉咙：“看来，生病也有好处，可以逃过许多不愿做的事儿。把我的斗篷拿过来吧，咱们去前头坐坐，有盛氏作伴，也好解闷儿。”
楼上的屋子每日都有打扫，丝毫看不出无人居住，秋筱穿着一身鲜亮鹅黄斜襟长衫，早早等在门口。花魁一眼打量过去，盛氏的衣裙格外夺目，遍绣缠枝葡萄卷须花样，丝丝缕缕掺进银线，裙角镶嵌二指宽桃红绒边，还要滚一圈海水翻浪如意纹。
“真真儿是新春大吉，难怪绯月总劝我，务必要打扮得鲜艳，原来你们都是如此，反而显得我格格不入。”小阁主轻笑，目光点向秋筱颈上一枚鸡卵大的羊脂白玉锁：“这样的好东西，连我都少见过，你可舍得借我戴几日？”
秋筱忍俊不禁，“噗嗤”一下笑出声：“姐姐打量我不知道呢，这样的玉锁片，只怕入不了你的眼，不过是看着分量足，拿出来还能充充门面——今儿原本说要出门，我才戴上，结果又不必了，我也懒得再拆卸。”
丫鬟取了钥匙，打开门上铜锁。花魁扶着绯月的手，抬步迈过门槛：“进来说话吧，水芸，你把东西放下，回去告诉我娘，我和盛姑娘剪好窗花，自会给她送到房里，不必叫你们再过来了