“你倒是好心肠，换作是我，只怕避之不及呢。”花魁娘子低头饮汤，杏花是头一次替何嫂子捶打鱼丸，意外地筋道可口。盛秋筱换了双筷子，给各自碟里都夹一只烧麦，笑道：“主意是您出的，侥幸保住性命的是我自个儿，往后清明寒食，总少不了给沈家妹妹上一炷香。”
沈渊闻言停下汤匙，似有感触：“要是照这么说，侥幸逃过夫人一顿手板的是我，也很应该是我亲手做羹汤，给你赔个不是。”
“小姐说这种话，就是存心羞臊我了。”盛氏抬腕为自己添一盏牛乳茶，“我只疑心一件事，沈离枝虽然脾气骄傲，也常常见跋扈，却是个关键时候知道好歹的，怎么就能……通奸，偷汉子？”
花魁娘子重重拍下筷子，打鼻腔里付之一哂：“这种鬼话你也信？左右是和你相关，我也不瞒着。方才夫人留下我，说那李家有个小丫头，从前是专门伺候沈离枝的，亲眼瞧见她被姓李的送去伺候顶头上司，何等的奇耻大辱！李家为了自己的面子，一碗汤药灌下去，没成想离枝竟死了，他们唯恐东窗事发，遭耻笑不说，保不齐还要撸了官帽，这才将脏水全都泼到死了的人身上。”
此言一出，说者愤慨，听者面有戚戚然，盛氏大骇，又念及自身，已然要冒出了半脊背冷汗：“好好一个女儿家……姐姐，我好害怕，从前的观莺娘子便是如此，如今，如今离枝又……”秋筱愈说愈周身发抖，指尖俨然捏得发白，平日明亮如鹿的眸子盯着花魁，巴望她可以给自己一点支撑。后者却镇定自若，仿佛那令人毛骨悚然的境遇只不过是话本先生的编纂，离她们的生活尚且隔着十万八千里。
“有何可怕？我只觉得悲哀。”冷香花魁名不虚传，淡漠到几乎没了什么属于人间的情感，低头咬了一口烧麦，细细咽了，方才道：“得了，秋儿，大可不必如此恐慌，此次逃过一劫，便是你的福气，真若心中不安，便做你想做的，好生接济那几个孩子，他们无依无靠，想来也是可怜。”
盛秋筱嘴唇翕动，似是还想说些什么，一应被花魁的目光逼了回去。手上挨的一顿戒尺虽厉害，到底算不得什么，皮肉之苦终究会平复，可面前这位美人是活生生的，却又冷静得好似殿堂之上的塑像，无喜无悲，淡漠如斯。
便是放在从前，观莺那事闹起来的时候，也不曾听闻花魁动怒，叫害她的头牌多多吃苦头，甚至亏了有她在，观莺才齐全地出了冷香阁。盛秋筱全程看在眼睛里，本以为自个儿对花魁娘子的了解足够，这是一位面冷心善、真正懂得慈悲二字的女子——如今看来，却是不尽然了。
“那，夫人的意思，要小姐亲手抄写超度文书，不如秋筱代劳，姐姐还是安心养病。”盛氏踟躇道。
“不必，”冷美人果断辞了，“我虽不喜欢沈离枝，可如同对你所说，该我做的，一样我也不会落下。举头三尺有神明，还是应该相信，我们这个世道，的确有因果报应。”
许是觉着沉默下去不好，盛秋筱还想说点什么，再次被花魁截了胡：“这个时辰了，不说这些骇人的。今儿从风味庄回来，我遇见了你姐姐秋筠，她很关心你，向我询问你过得如何。”
“秋筠？”盛氏的目光振奋些许，随即愈发黯淡下去，“她自身尚且过得艰难，还肯关切我几句，也是不容易了。”
沈渊看着秋筱如此，心中不免生疑：“你这是怎么了？忽然说什么都唉声叹气，这可不像你惯常的作风。盛秋筱，要有什么事儿，你尽管说出来，可不兴瞒着我的。”
盛秋筱放下手中的碗盏，坐直身子向花魁福了福，正色道：“小姐信我，当真没什么旁的。今儿傍晚，盛家的人找上门来，夫人当即谴了水芝来寻我，要我好生待在后面，莫出来让他们看见。我自己忍不住，偷偷听了一耳朵，知道离枝死了，却没一个人真心为她掉几滴眼泪，我便觉得寒心极了，如今又听你说了个中原委，更是心惊肉跳，实在提不起精神。”
花魁娘子缓和了神色，不由得学起墨觞夫人，长叹一口气：“你呀，心软是好事儿，可忧思过甚了，吃苦头的是你自己。如今你听了这些话，或许会觉得我狠戾，生就一副铁石心肠，可日子久了，大约你也可以明白，凡事都讲究适可而止——说到底么，并非我们刀架在脖子上，逼着沈离枝替了你去的。乍一听了有此筹算，她甚至主动跳起来争取，生怕我们反悔。苍天有眼，她含恨而终，安安知不是自己种下的恶果。”
“姐姐说得不无道理……是我的不好。劳姐姐告诉我，今日见到秋筠，她境况如何？”盛秋筱低头笑笑，飞快眨巴着眼睛。
话说得久了，桌上的饭菜稍稍见冷，沈渊摆摆手，绯云会意，领了小菊提着铜壶下去，打热水回来换温盘。花魁想到与盛秋筠的偶遇，一时间竟不知该从何说起，略微斟酌片刻，执了茶盏，垂眸道：“我实话告诉你，她过得并不好。前次你给她体己银子，果不其然被她婆婆搜刮了去，要她拿出钱来，孤零零一个人进城，去风味庄买了好的酒菜，给妯娌的儿子做满月酒。”
花魁娘子寥寥数句，已将秋筠的辛酸道尽，秋筱跟着鼻头一酸，紧紧抿着嘴唇说不出话。这对姊妹从小便分开，仓促在冷香阁