“他们于彼此，不过误入深处。”
冷香阁的花魁送走了不速之客，无意多几步路回后园，去了顶楼屋里暂坐休憩。凤颈琵琶刚刚保养过，抱在怀中触手生温，指尖豆蔻已经很淡了，嫩生生的浅粉红，几乎像是肌肤天生的色泽。
绯月在旁侍候茶水，笑了笑道：“奴婢不通文墨，可明白姑娘的意思。虽说痴情儿女不少见，可千里迢迢追了来的，的确值得唏嘘。”
“凭他值不值得，稍有不如意，就对咱们姑娘大呼小叫，可见也不是什么君子作风。”绯云撇撇嘴角，想起方才就愤愤不平，“奴婢也是涨了见识，说是观莺娘子的旧相识，又不是旧相好，怎就这般在意呢？”
“人家说是旧相识，你就当真信了？”花魁乐不可支，抱着琵琶没留神拨错了弦，“其实也不能怪他，年少时候的相处最单纯、干净动人心，朝夕之间，心上人不知去向，苦苦寻了多年，却得知对方落进风尘，受尽百般屈辱磋磨，这种刺激，任谁也扛不住。”
冷香阁的小阁主天生骄傲，别人冒犯她一句，必得十倍奉还，这次却肯为了冲撞了自个儿的陌生人说话。绯云晓得，主子这是想揭过去，不再提了，便也乖乖打住；绯月已经泡好了水仙茶，跟在旁边静静地听，点头似有同感。
这一日的经历说忙不忙，说奇也不十分奇，桩桩小事儿偏巧凑在一起，让主仆三个难得能空闲。
才从州来山庄见过了观莺，话已说尽，沈渊决意不再插手，只当从来没认识过这个女子。寄予北疆兄长的书信尚在路途，离雪城仍然客居他乡，一下子身边空落落的，饶是冷香花魁见惯了孤单，也难免无所适从。
盛秋筱常会来陪她说话，更多时候还是奔走于恩客之间，不拘歌舞琴酒，侍奉工夫愈发游刃有余，偶尔清晨早起，花魁不难看见盛氏眼底乌青，显是整夜没能好睡。
“早和你说，该盘算找个终身的依靠，现在可知道苦与累了？”
沈渊不打趣她，不过是共用早饭时候闲谈的漫不经心。秋筱神态疲倦，却还能飞快接上：“姐姐用心良苦，我不敢不领受。可姻缘这种东西，还是上天定的最大，就算我刻意找寻，岂是能手到擒来的。”
“先尽人事，才能说听天命。如今你是正当红的花牌，可别走错了心思，以为空等就能等来良人。”花魁看出盛氏兴致不高，早饭也是草草了事，索性不再多言。
墨觞夫人开恩，许了秋筱回屋小睡休息，还让小菊去厨房煮了酸枣仁汤，给她作安神用。楼里新进了一批鲜花，阁主领了大丫鬟忙着对账，前头来了一位稀客，天虹武馆的东家顾钊，花魁陪他说过几句话，也就推给别人了去。
不出意外，今天从食铺的刘掌柜要递消息进来，沈渊不想耽搁。实则陌京城就四四方方这样大，她能散出去的人手有限，能收回来的东西也不多，若是哪天刘掌柜来，神色紧张如临大敌，对沈渊而言才是坏事。
譬如那次刺客的事儿，万幸是别人家的纷争，应当与冷香阁、与沈将军府都无甚干系——虽然后来又冒出那个折扇公子，和她讲了许多理不清头绪的陈年旧事、内宅纠纷，好歹危机感逐渐消散，她的梦魇也再没犯过。
沈涵到底不在京城，尹淮安也有鞭长莫及的时候，沈渊不得不陷入一种奇怪的矛盾中，既希望时刻打听清楚陌京城中的动静，又盼着最好太太平平，无丁点波澜。
天还算遂人愿，刘掌柜如约而至，表面说着给花魁娘子送新到的玫瑰卤，坛子封口里夹的纸条却是风平浪静。
“无事就好，辛苦你走一趟。过几日雪城公子回来，还要劳你费脚力，给他的乐馆送一盅凉水荔枝膏。”沈渊照例将纸条焚了，命丫鬟好生送走刘掌柜。算算日子，离雪城也应该踏上归途，他倒不畏寒，平素喜欢冬日里吃一盏口味酸甜的冷食，沈渊自认没这个口福，只当替他留心着。
不过她始终不太明白，乌梅味极酸，加进一点点甘草也无济于事，熬成浓稠胶浆再用冰水湃了，且不说是否伤胃，入口岂非要酸倒牙齿？她一是畏寒，一是畏酸，偏离雪城喜爱的两样都占齐全。
他们接头都走后院侧门，若不是来寻欢作乐的，多半也明白这个规矩。前门上来报，说有位面生的公子登门，也不指名要姑娘作陪，只一味说请掌柜的出来说话。
“那位公子说，他是来寻人的，务必让阁主夫人亲自接见。小的已经去后面瞧过，夫人还在对账本，实在抽不开身。”
小厮垂手道清楚了缘由，许是怕花魁娘子嫌他办事不力，脑门还渗出了层细汗。彼时沈渊心情不错，放下手中刚化开的玫瑰卤子，取了兜帽便吩咐带路。
“姑娘当真要去么？奴婢听着，总觉得对方来者不善，不然还是等……”绯云唯恐出事，试图阻拦，却不想自家小姐全然无惧：“再不善，难道还能如五年前那般？天虹武馆的当家人还在下头呢，有什么好怕。”
来人自称姓江，颇有几分书生文气，身边只带了一个侍从。江公子是新客头一回来，那个侍从却眼熟，被绯云认出从前来找过观莺。
“公子要说什么，我已猜到十之七八，辛苦了这位小哥为你打前锋，观莺已经不在我冷