沉水香清淡温和的味道氤氲在空气中，缕缕轻烟钻出累丝小炉，盘旋片刻四散作莲花状。炕床烧得暖和，女孩沉睡在被褥中，听不见外头屋里的说话声。
“你好好养着她，等大一些就让她读书识字，我自会安排人来。有什么短缺的，你也只管开口，一应花用不许亏待了她。”
说话的是个男人，年纪约莫双十出头，穿着一身厚重的玄色大氅，即便坐着也不难看出身形魁梧挺拔。他面前站着一位妇人，正是先前赶路的客商。妇人面色恭敬，低着头听男人吩咐，连连称是。
“这孩子可怜，我会好生待她。只是，主子是否想……”妇人踟躇一二，刚一开口就被男人打断回去。
“墨觞鸳，你是个聪明人，该明白谨言慎行。”
妇人连忙闭口缄默，再不多言。男人又进屋去，细打量了仍然睡着的女孩一番，方才转身离开了。妇人送了他出门，折回身满面郁郁。
雪卷云舒，岁月流转，眨眼就是九年后。
苍梧国凌氏王朝，启仁十二年春，国都陌京最繁华的街道上，路边枫树刚刚冒出来翠绿幼嫩的叶芽。最高最大的那棵枫树旁，冷香阁中的丝竹声已罕见地连奏了两夜三日。
下弦月开始爬上暗苍蓝色天幕时，阁中吹弹班子悄悄退了场，来往客人便自觉地噤了声儿。那弯月儿刚勾住老枫树最顶处的树梢，垂花走廊上一盏一盏亮起绢子鱼儿灯，一群白衣胜雪的姑娘披着缀满绒羽的薄纱，手挽着手团团围住，簇拥在一处翩然而至，像一朵含苞欲放的白昙花。
昙花飘落花厅正中，随着一声琵琶瞬间盛放，千重的雪白裙裾婀娜旋转，一个红衣姑娘怀抱琵琶端坐正中，正是一朵娇艳花蕊，如踏碎了满地雪浪而来。琵琶之声嘈嘈切切，泠泠铮铮，弹琵琶的人貌如三春棠梨，色若乍寒霜雪。
台下的人似都是醉了，痴痴听着忘了杯中为何物，一腰佩玉箫的翩翩公子没留神，把桂花佳酿洒了自己满身，回过神来手忙脚乱地擦拭，又忙不迭地左右拱手致着歉，引起一阵轻轻的嗤笑，顺便得了几个不满的白眼。
“喏，擦擦吧。”
公子旁边是位小有名气的伶人，掐着把兰花指递过去块手绢。首席做东的探花郎并不随着起哄，一双眼睛只管望着台上人。
台上的人只当作全没看到，专心在自己的琵琶曲中，身边的白衣舞姬们一个个都笑靥如花，唯独她始终面若冰霜。这姑娘的左眼角下有颗泪痣，用胭脂勾勒成了一朵重瓣海棠花。
一曲终了，葱白指尖一勾，最后一声响骤然砸下，将花厅中红尘客的魂儿都唤了回来。涛涌不绝的赞叹之声中，红衣姑娘缓缓起身，垂眸低眉，唇角抿出了一个轻微的弧度，稍稍曲膝一点头算是致谢。
“许久没听到这琵琶了，托了探花郎的福啊……”
“是啊，还以为墨觞花魁再也不会登台了……”
人群中有不少熟悉的面孔，如是侧首相互交谈着。
陌京城中人人皆知，冷香阁是座青楼，阁中清倌称花娘，红倌称花牌，当中翘楚则分别称作花魁、头牌。
启仁七年，冷香阁甫开张时，常有一女子端坐于楼上垂花走廊扶栏后，垂下层层白纱掩去真容，弹着琵琶，唱着珠圆玉润的水乡评弹。那一手琵琶技艺炉火纯青，几如仙乐，据说是得了墨觞阁主亲授，又有青出于蓝，精湛妙绝。
可惜的是，冷香阁上下将她保护得极好，数年下来，人们也只听说她似乎是阁主的女儿，自幼养在深闺人未识，家道中落才出来为母分忧。
到了启仁十年的新年里，冷香阁的垂花走廊上出现了一位身着樱子红织金衫裙的年轻姑娘，生着一张线条柔和的瓜子小脸，观之不过豆蔻年岁，皮肤白净细软，一双琥珀色的桃花眼眸似乎笼笼着浓重的水雾，雾气朦胧之下有藏不住的灿若寒星的光芒。
当时有在场的人，怕是许久都忘不了那个场景。那姑娘就站在那儿，俏生生两弯小山眉，睫毛细细描过，浓密如鸦翅，抿着殷红的薄唇，神色淡然地看着楼下花厅，就像一朵只可远观的红莲花。
从那时人们才知道，原来白纱之后的那个姑娘喜欢穿鲜艳明亮的红，原来她芳名墨觞晏，原来——世间真有这般绝色。
正是那年，冷香阁的头牌明香姑娘忽然离开了，这位小阁主的现身颇有点解燃眉之急的意味。她识文断字又通诗书，更生就一副水晶心肠，没过多久就成了冷香阁无出其右的花魁。那些附庸风雅的公子们总说，这小阁主是一朵真正的解语花，可实际上，他们里边见过美人真容的，两根手指就数得过来了。
小阁主的出现令人猝不及防，消失亦是如此，还没到下一年的新年，她就像也离开了一般。如此时间一长，那些风雅的公子们便说，必定是有人博得了美人儿芳心，金屋藏娇去了。
“人面不知何处去，桃花依旧……啧，你们说说，到底是谁呀，能把墨觞夫人的心尖儿肉给挖了去？”
“反正不是你我，来，喝茶，喝茶。”
头两年里，陌京的酒肆茶馆中时不时会有人如此议论。
直到这一年春闱揭榜，新科的探花郎遍请知己好友来冷香阁听曲赏舞，共