崇祯元年五月初六日晨，口外土默川平原南部一个被蒙古牧民称为南山包的小山头上，一个年轻人慢慢把头伸出大车堆成的工事，小心翼翼的看向外边。
他叫白三，多年以后，他会以白为范之名扬威草原内外，可现在的他却只能拿着一口三尺腰刀，透过大车上堆积如山的货包看向山下。
那里有两支军队正在对峙。
他们在这里已经被围了三天了，吃的东西还有些存货，水却没了。今天一早就彻底断水了，所有困在这里的人，无论男女老少都只能靠着分食胡萝卜和大白菜补充点水分。
包括白三在内的被围者多达二百余人，在白三看来这些人可以说是字面意义的乌合之众，他们中有晋北逃难的农民，有河北逃难的军户，有被官府追捕的逃犯，还有一支神秘的商队，而白三只不过是混在逃租农民中的一个年轻佃户而已。
他们是在通过口外秘道时自然集合在一起的，没有公认的首领，大家只不过是碰巧走到一起而已。准确的说，是想蹭那个号称来过七八次草原的向导，他是一伙逃犯雇佣的，听说跑一趟能赚二十两银子。
白三听到20两银子时口水差点流出来，他长这么大，还没见过成锭的银子呢。
向导曾经拍着胸脯说，他带的是一条绝对安全的路。
结果进入草原的第三天，他们就遭遇了蒙古骑兵，带路的向导被吓傻了，他结结巴巴的说，他从来没在距离边墙这么近的地方遭遇蒙古人，然后他就被一支飞来的箭矢射死了。
蒙古骑兵没有急着冲杀过来，只是远远的围成一个大圈，慢慢把他们驱赶向西北方，听商队的人说，那里有条河，叫黄河。
走了两天后，那几个一直沉默不语的商队车把式忽的把所有人召集在一起，告诉他们，不能再被驱赶着向西北方向走了，再走就要变成蒙古人的奴隶了。只有在这里找一个高地坚守才能有一线生机。
没人想听他们的，一个自称是逃犯的汉子先跳了起来，抽出腰间的短刀喝问那几个车把式想干什么。
结果一个车把式从大车上抽出一口三尺长的腰刀，一刀就把那个逃犯砍翻在地，手提染血腰刀的车把式狞视着众人，自称是明军逃卒，听他的，大家才有活下来的机会。
没人敢反抗，也没人想当蒙古人的奴隶。
第四天夜里，他们挑中了这个小山包，趁着夜色推着大车和独轮车冲到这里，然后在那个自称姓梁的明军逃卒的指挥下，把大车堆成工事。
天亮后，蒙古骑兵围了上来，那几名车把式却早就从大车上取出暗藏的弓箭，分发给所有会射箭的人，用稀稀拉拉的箭雨吓退了蒙古骑兵。
接下来的三天里，蒙古骑兵只在白天时派出十几骑前来挑衅，见到有箭射出就会撤回。但随着车把式们的箭矢越射越少，所有人都知道，坚持不了几天了。
昨天中午姓梁的逃卒把所有的壮丁召集在一起，一人发了一口腰刀，告诉他们，箭马上就要用完了，如果明天没人来救的话，大家就只能自求多福了。
白三知道，不仅是箭要射完了，他们带的水也已经见底了。现在是五月初，天气已经开始热起来了，断水一二日后，只要蒙古人拿出个水袋在远处晃晃，就算是去当奴隶，白三也认了。
五月初五日，白三永远也忘不了这一天，就在太阳偏西之时，东北方传来了号角志，与蒙古兵惯用的牛角号不同，那一种白三从来也没听过的带有金属感的号声！
随着号声一并传来的还有低沉的战鼓声。
白三惊喜的看向那几个车把式，他们一直希望的救兵到了？
可白三看到的却是几张惨白的面孔，显然，他们也不知道来的是什么人。
一柱香后，一支奇特的军队出现在天边，飘扬的“振威”军旗让人完全不知道这是哪家军队。
如果只是旗号让人认不出的话，那么这支军队的组成就更让人看不懂了。
姓梁的逃卒看到这支奇怪的军队后说的第一句话是：“草原上怎么会有步军？”
第二句话是：“怎么还是重甲步军？”
此时的白三还不理解啥叫重甲步军，但他看到的是一座正在缓缓移动的排列整齐的方阵，最外是刀牌手、刀牌手背后是如林的长枪，长枪之后隐约可见是手持长弓的弓箭手，大阵中央好像还有一门大炮和几十名骑兵。
原本白三以为那些围困自己的蒙古骑兵会毫不犹豫的发起冲锋，用天下无双的骑射把这些莫名其妙出现的步军射成刺猬。可他看到的却是那些蒙古骑兵连试探的勇气都没有，直接缩回了营地内。
更让白三看不懂的是，那支奇怪的军队没有进攻，也没有来救援自己，而是开始扎营。
近百人从方阵中涌出，挖沟、树栅、扎拒马，搭帐篷，干的热火朝天。不到一个时辰，一个无可挑衅的营盘就出现在眼前。
别说白三了，就是姓梁的逃卒